— Мы уже увидели, как ты распорядился, — холодно заметил Фахор-Рат.

— Я взял то, что моё по Закону, — оскалился Нароунд, бешеным взглядом посмотрев на служителя. — Вы же хотите отдать какому-то отребью последнего потомка Убийцы, а я не могу допустить этого.

— Ты предлагаешь несчастной девушке ответить за преступления её отца? — поинтересовался Такин-Рут, окинув Нароунда красноречивым взглядом. — Очень «достойно» с твоей стороны.

— Достоинство здесь ни при чём, — ответил Великий, — вы почему-то упорно забываете о кровном родстве. Она — дочь Убийцы! Да, сейчас она слишком юна, и кажется всем наивной и невинной. Но уже совсем скоро войдёт в возраст, когда сможет решать и выбирать сама. И что, по-вашему, выберет дитя истреблённого клана отступников? Фарим-Тан считал нас врагами. Его жизнь, и жизни его воинов я забрал в бою. Я лучше каждого из вас понимаю, насколько может быть сильна кровная вражда, передаваясь из поколения в поколение. И сейчас, если вы отпустите её, то дадите им прекрасную возможность взрастить следующих убийц, которые придут уже за вашими детьми!

Шэни стояла словно пришибленная, с опущенной головой, обняв себя руками за плечи, и мелко вздрагивала от едва сдерживаемых рыданий, из зажмуренных глаз катились слёзы. Каждое слово Старейшины причиняло почти физическую боль, а в душе всё сильнее разрасталось чувство обречённости. Они не отпустят её. Как бы Ардж не бился за неё, не отпустят. Просто потому, что она появилась на свет. И от этого осознания опускались руки и хотелось только одного: забыться, заснуть и больше никогда не просыпаться. Чирис обнимала её за плечи и что-то шептала на ухо, пытаясь успокоить, но выходило пока не очень. Из мрачных мыслей девушку вывел утробный рык, перешедший в сердитый глухой голос:

— Зачем же так орать?.. О-о-о… моя бедная голова…

Азур-Рох, держась за ноющий лоб, с трудом приподнял гудящую голову и оглядел всех собравшихся налитыми кровью глазами. На миг его взгляд задержался на стоявших прямо перед ним Ардже и Мисаде. Обоим сразу же захотелось развернуться и уйти, и чем скорее, тем лучше. Ардж не без труда смог подавить это странное ощущение и остаться на месте, Мисад-Ар дёрнулся было к колоннам, но по примеру друга не рискнул отойти, хотя сердитый взгляд Лесовика давил сильно.

Азур-Рох, поняв, что для таких «приступов» он ещё недостаточно здоров, заглянул под стол, ругаясь сквозь зубы:

— Твари, хоть бы воды принесли Старшему. Загнёшься тут с вами…

— Ты всегда можешь вернуться в лес, Азур, — с холодным спокойствием предложил Мехис-Тор, — там достаточно воды. И нет нужды одеваться.

— Обойдусь без советчиков, — огрызнулся зелёный великан, выпрямившись в кресле, и обвел всех надменным взглядом, словно это не он только что проснулся с бодуна и практически голым сидел в зале Совета, а все остальные. — И что за сборище здесь?

И вот в этом крылась главная причина, почему Видящего крайне редко можно было узреть на каких-то собраниях, и по большей части только в пьяном состоянии, так как приводить в чувство его старались пореже из-за злобного и склочного нрава. В нём словно бы уживались две совершенно противоположные друг другу личности. И почему-то его добрая натура проявлялась только когда Старейшина надирался почти до беспамятства. Вот тогда он любил всех и вся, готов был простить все долги и обиды. И совершенно иная картина открывалась, когда он трезвел. Все на базе знали, что в эти моменты Старейшине лучше на глаза не попадаться. Но сегодня был особый случай. Редкость, но Азур-Рох сам дошёл до Зала Совета, без напоминаний и уговоров, словно бы ему действительно нашептал об этом кто-то.

Мехис-Тор коротко пересказал всю предысторию и задал великану тот же вопрос, что и другим:

— Какое решение примешь ты?

Азур-Рох поморщился и, задрав голову, начал принюхиваться. Потом вовсе поднялся из кресла и ступил на стол, благо гигантский рост позволял ему без особых проблем проделывать и не такое. Прошёл вперёд, продолжая принюхиваться, и, спустившись со стола, миновал остолбеневшего Арджа и двинулся к застывшим на месте женщинам. Шэни испуганными круглыми глазами смотрела на приближающегося великана, крепче прижимаясь к Чирис. Все недавние мысли мгновенно вымелись из головы, оставив лишь панику и вопрос: что делать? Бежать, пока не поздно, или остаться на месте? Потому что убежать от такого вряд ли получится…

Но Лесовик даже не взглянул на перепуганную девушку. Шэни успела почувствовать, как ей в плечи впились коготки Чирис, и женщина с испуганным писком спряталась за её спиной, опасливо смотря из-за плеча девушки на расплывшегося в радостной улыбке Старейшину.

— Моя маленькая Дархен, давно же ты не навещала старика, — проворковал он, попытавшись дотянуться до неё, но Чирис увернулась и выставила перед собой Шэни, как живой щит. — Иди сюда сейчас же… — прорычал Лесовик, схватил Шэни за плечи и прижал её к груди, оторвав от пола.

Чирис, дёрнувшаяся за девушкой, была поймана за руку, и Старейшина, прижав её к боку, крепко обнял женщину за плечи, довольно заурчав.

Мисад-Ар увидел, что Ардж со зверским выражением на лице уже шагнул к Лесовику, и успел удержать друга на месте, прошипев:

— Не сходи с ума! За нападение на Старейшину тебя растерзают…

— Не волнуйся, парень, — раздался спокойный голос Фахор-Рата, — им ничего не угрожает.

Азур-Рох громогласно расхохотался, так что стены дрогнули от его мощного рёва.