— Можешь подойти, — кивнул Нароунд, — разомнёмся вдвоём. Интересно, откуда я их получил? — спросил он.

— Как пожелаете, — бесстрастным голосом ответил Ардж, постаравшись освободиться от всех лишних мыслей и эмоций. И согласно кивнул: — Да, интересно.

Мисад-Ар и так недвусмысленно намекал, что на встрече Ардж вёл себя не слишком подобающе. Так что лучше бы сейчас проявить побольше рвения, если он не хочет закончить это задание, ещё не начав.

— Каким оружием бьёшься? — поинтересовался Нароунд, покосившись на подошедшего воина, тоже освободившегося от верха.

Ардж пожал плечами, выложив на стол тренировочные еу-шо, и протянул руку к висевшей на стене односторонней глефе с листовидным зазубренным лезвием.

— Неплохо, — оценил выбор Великий и снял со стены телескопическое двухлезвийное копьё, — а я предпочту традиции…

Лезвия послушно раздвинулись, и копьё развернулось на три метра в длину.

«Сложное оружие, — с некоторой оторопью подумал Ардж-Троу, крепче сжимая металлическую рукоять глефы и пройдя за Старейшиной к центру комнаты. — Если он умеет им драться — это действительно стоящий боец. Хотя… в Старейшины другие и не попадают»

— Сегодня ты какой-то неуверенный, — с усмешкой заметил Нароунд. — Что-то случилось?

— Мне не даёт покоя та информация, которую вы хотели сообщить… лично, — пояснил воин, сделав ударение на последнем слове, он закинул глефу на плечо и встал напротив Старейшины. — Ну и… мой детский сказочный мир разбился вдребезги о реалии действительности…

Нароунд от души расхохотался, отчего его жвала разошлись, открыв широкую усеянную острыми зубами пасть с выступающими, массивными и всё ещё очень острыми клыками. Арджу почему-то сразу вспомнились маленькие шрамики на шее девочки, явно оставленные от несдержанных укусов. В животе неприятно булькнуло, и он поторопился отогнать наваждение, тряхнув головой, и сосредоточиться на предстоящем бое.

Смех Старейшины прервался резко, и он, совсем не со старческой прытью, попытался достать соперника по ногам. Ардж отпрыгнул назад, приняв на зазубренное лезвие глефы удар второго лезвия копья, направленный в голову. Клинки, издав пронзительный скрежет, разошлись, а противники уже более вдумчиво закружились по импровизированной арене в центре огромного зала.

— Знаешь, — как ни в чём не бывало, продолжил прерванный диалог Нароунд, прохаживаясь с копьём на плече, как на прогулке, — а я начинаю понимать Мисада… В тебе действительно что-то есть. Что-то от них…

— От кого? — не понял Ардж, пытаясь унять дрожь в теле и перейти на такой же размеренный ток, как и Старейшина.

Вот не зря говорил Мисад, не хватает ему выдержки…

— От Вечных, — последовал ответ.

— Ну, одно же племя, если истории не врут, — пожал плечами воин.

— Не врут, — усмехнулся Нароунд, сделав следующий выпад.

В этот раз Ардж даже блокировать не стал, просто ускользнул в сторону, вновь восстановив между ними «расстояние почтения». Идти в лоб на такого противника, как Нароунд, было откровенным безумием. К безумцам Ардж-Троу себя никогда не причислял.

— Изматывать старшего противника, используя собственную ловкость и молодость, — хмыкнул Старейшина, в момент разгадавший всю нехитрую стратегию Арджа. — Не слишком честно, зато действенно. Правда, только против меня, — выразительно посмотрел он в бирюзовые глаза. — Они будут куда проворнее и выносливее. Возраст им не страшен.

— Я не собираюсь с ними драться, — вновь пожал плечами Ардж, — как и идти на контакт…

Жёлтые глаза хищно прищурились, бесцветные жвала нервно дёрнулись.

«Ага, значит, тоже знаешь про смерти от лап твоих Вечных» — усмехнулся про себя молодой воин.

Впрочем, в руки Старейшина взял себя быстро. И, словно не было короткой вспышки ярости, сказал:

— Всякое случается, Ардж-Троу. В твоём возрасте я тоже думал, что Вечные — это всего лишь сказки. Пока не встретился с одним из них лично. И он не оставил мне память об этой встрече…

Он быстро повернулся и хлопнул себя широким лезвием по спине, ещё раз продемонстрировав устрашающие шрамы, и вновь с насмешкой посмотрел в удивлённые глаза своего молодого противника.

— Это он вас… так? — не поверил Ардж, пытаясь сообразить, какая же лапища должна была оставить подобный след?

— Его зверушка, — с ехидной усмешкой поделился Нароунд, — свирепая тварь, и очень сильная. Если бы он не отозвал, меня бы просто разорвали на куски… Ардж-Троу, а ты никогда не задумывался, почему их корабли называют Драконами?

— Думаете, из-за этих зверей? — усомнился Ардж.

— Ха-ха-хах, — снова расхохотался Старейшина, — зверей? На носах военных кораблей не изображают простых «зверей»! Если это и звери, в чём я лично не уверен, то очень знаковые для наших родичей.