— Да, Старейшина, — бесцветным голосом ответил Ардж-Троу, уставившись в потолок.

Утром Александр полетел с саминами и Настей сначала в Белый Город, а потом они с Рагой должны были отправиться на совместное задание. Шайни дала на это добро и пообещала, как сменит своего коллегу в центре, подыскать им что-то подходящее по силам.

Девушка всё утро была молчалива и замкнута, в противоположность вчерашнему вечеру, прятала глаза от Котова, заговаривая с ним только по необходимости, и весь путь до Города, просидела тихо в уголке, ни с кем не общаясь. Кот уже начал беспокоиться, что обидел её чем-то, хотел подойти узнать, но его отговорила Алаи. Опытная женщина и лекарь сразу определила симптомы влюблённости.

— Ей пока лучше побыть в одиночестве, — с мягкой улыбкой пояснила она. — Подумать. Поверь, на тебя Шайни не злится, да и не из-за чего ей…

— Да уж, совсем, — кисло усмехнулся Котов, чувствующий и свою вину за проделку Рашки.

Друг, конечно, не хотел подставлять его, кто вообще мог знать, что девушка питает к чужеплеменнику человеку какие-то чувства, но всё равно неприятно. Для самого Кота тема любви была уже давно закрыта, и он старался её лишний раз не касаться, чтобы не бередить чувства. И о какой любви и, тем более, семье может идти речь при таком образе жизни, как у него?! И Шайни, что бы там не думал Рага, если перед ней вдруг встанет выбор между человеком и самином, она всё равно выберет последнего. Ради своего народа, ради клана. Хотя бы потому, что в племени женщин мало, и она должна думать о продолжении саминского рода, а не плодить полукровок. Эта ответственность всегда перевесит любое, даже сильное, чувство.

Задание им дали в большом мегаполисе. Рага приземлил замаскированного жука* на крыше жилого дома, и они под мороком спустились в подземку. Где-то здесь была замечена странная активность, на которую отреагировали чуткие сенсоры, передав информацию на спутник.

— Как думаешь, кто это может быть? — поинтересовался великан, сверкая синими огоньками в линзах маски.

— Да кто угодно, — проворчал Александр, выплетая пальцами нужные знаки для Слова поиска. — Всё, не отвлекай пока…

Рага фыркнул и отошёл вглубь коридора, накинув маскировку. Под мороком его, конечно, было не видно, но мало ли, вдруг Слово на расстоянии слабеет, или, хуже того, встретят кого-нибудь, кто может видеть сквозь морок.

След нарушителя привёл их на временно закрытую станцию подземки, которую местные власти намеревались ремонтировать, так что народа сейчас здесь практически не было. Изредка мимо проходили рабочие в ярко-оранжевых полосатых телогрейках, не замечающие двух странных гостей.

Рага прогулялся до тоннеля и вернулся к Коту, застрявшему на путях. Покоритель никак не мог накинуть поисковое Слово, словно цель выскальзывала из невидимой петли, как рыба из рук. Рага подошёл к приятелю, задумчиво рассматривая белую макушку, и Кот, чувствуя интерес самина, сварливо отозвался:

— Не могу прицелиться, какая-то на нашей рыбке защита хорошая стоит.

— Я следы в тоннеле нашёл, — прорычало из-под маски, — ещё тёплые. Можем проверить.

— Идём, — кивнул Александр, поднявшись с корточек, и первым двинулся в указанном Рагой направлении.

Найденные следы действительно были ещё свежими, кто-то прошёл здесь совсем недавно. Конечно же, они могли принадлежать и ремонтникам, и оба преследователя это прекрасно понимали, но вредная работа приучила проверять все зацепки, даже самые на первый взгляд несущественные. Вскоре ощутимый след почуял и Котов, невольно ускорив шаг и внимательнее вслушиваясь в потоки воздуха, прогоняемые по туннелям вентиляцией. Рага огромной трёхметровой тенью неслышно скользил следом, страхуя покорителя на случай нападения со спины.

Очередной поворот и не слишком продолжительный туннель привели их к тупику, закончившемуся в небольшой комнатке, все стены и пол которой были разрисованы краской и мелом. Александр даже не стал приглядываться к изображённым на стенах символам, тихо шагнув в полутёмное помещение, освещённое свечами и тусклым светом аварийных ламп. У противоположной стены стоял на коленях перед самодельным алтарём самый обычный человек в длинном чёрном балахоне. Лысый мужик лет тридцати пяти на вид с тихими протяжными завываниями воздевал к потолку руки и обращался к водружённому на алтарь козлиному черепу:

— Услышь меня, повелитель! Приди и войди в меня, своего верного слугу! Услышь меня, повелитель!..

Александр хотел уже подойти и просто вырубить придурка, но тут ему на плечо легла тяжёлая лапища Раги, и покоритель притормозил, наблюдая, как высокий призрачный силуэт быстро шагнул к сектанту. Самин, отбросив на алтарь гигантскую чёрную тень, подошёл к замершему человеку, быстро склонился почти к самому его уху и вкрадчиво прорычал:

— Слышу я тебя, черепушка, слышу.

Сектант, явно не ожидавший такого ответа, испуганно вскрикнул, отшатнулся от рычащего невидимки и, запутавшись в длинном балахоне, растянулся на полу, приложившись по пути головой о какой-то удачно подвернувшийся угол, и замер, потеряв сознание то ли от испуга, то ли от удара. Рага, насмешливо пощёлкивая, легко поднял безвольное тело, вытащил прочную тонкую верёвку и принялся вязать его. Прежде чем что-то с ним делать, сектанта следовало допросить, и заниматься этим предстояло Коту. Хотя, по мнению покорителя, Рага и в одиночку прекрасно справился бы с этим «объектом», ничего угрожающего они здесь всё равно не нашли. Но раз уж сами попросили совместное задание, что уж теперь ныть. К тому же, составить компанию Раге Александр всегда был не против, с великаном ему скука точно не грозила.