– -Но я действительно тебя люблю,-- повторил он слова, которые с тех пор, как они поженились, произносил уже по меньшей мере десять тысяч раз. Но даже для него самого это уже звучало неубедительно. "Но я действительно ее люблю,-- внушал он себе.-- Я обязан ее любить..."

– -Вот ты и выбрал наилучший способ, чтобы мне это доказать!"..

– -Давай забудем все наши ссоры,-- перебил он новую обличительную тираду жены,-- и начнем все сначала. Прямо сейчас.

И схватив ее в охапку он принялся покрывать ее поцелуями куда попало. Но Мэри вырвалась и отскочила в сторону.

– -Какого Ч? Да что на тебя нашло?
– - растерялся Хэл.

– -Ты уже раз поцеловал меня в честь нашей встречи. Этого достаточно. Сейчас не время и не место для плотских утех.

Он воздел руки к небесам:

– -Мэри, о чем ты? Я так соскучился по тебе, что хотел расцеловать тебя, как только ты вошла, просто не сразу получилось. Но стоило поцеловать тебя на один раз больше, чем предписано -- и ты опять недовольна! Твоя беда в том, что ты понимаешь все предписания слишком буквально. А ведь Предтеча предостерегал нас от формального исполнения его наказов, он сам говорил, что обстоятельства порождают множество вариантов и модификаций, которые невозможно предсказать.

– -Да, и еще он говорил, что мы должны остерегаться любых отступлений и извращений его законов. А если возникают сомнения, то первым делом их нужно обсудить со своим иоахом: только он сможет решить, насколько верносуще подобное поведение.

– -Ага, прямо сейчас побегу звонить нашему ангелу-хранителю и просить у него позволения поцеловать тебя еще разок!

– -Наконец-то ты высказал здравую мысль,-- абсолютно серьезно сказала она.

– -Великий Сигмен!
– - взорвался Хэл.-- Я не знаю -- плакать мне или смеяться! но одно я знаю точно: я не способен тебя понять! И, наверное, никогда не смогу!

– -Помолись Сигмену,-- посоветовала она,-- и попроси его даровать тебе верносущности. Тогда между нами не будет ни проблем, ни непонимания.

– -Сама помолись,-- огрызнулся он.-- Для скандала нужны как минимум двое. И вот тут мы идем с тобой на равных.

– -Я буду разговаривать с тобой только тогда, когда ты успокоишься,-- с достоинством заявила она.-- А пока разговор закончен. Тем более, что я еще не ужинала.

– -Можешь вообще не обращать на меня внимания,-- ответил он в том же тоне,-- я буду слишком занят: мне нужно подготовиться к встрече с Овельгсеном.

– -Предвижу, у вас будет очень милая беседа. Да, кстати, ты мне так и ни слова не сказал о своей поездке.

Но Хэл промолчал.

– -И нечего на меня злиться!
– - добавила она и вышла.

Хэл снял со стены портрет Сигмена и положил его на стул. Потом выдвинул из стены проектор, вставил в него письма и включил его в сеть. Надев наушники и очки-расшифровщики он с блаженной ухмылкой уселся на стул. Даже если Мэри заметит его лучезарную улыбку, она все равно сейчас не спросит о ее причине, но даже если и спросит,-- он вовсе не обязан отвечать. Тем более, что признаться ей в том чувстве огромного удовлетворения, которое он испытывает, усаживаясь на портрет Сигмена, было просто немыслимо: она были бы ужасно шокирована или хотя бы постаралась притвориться таковой (он так и не научился отличать е искренние порывы от искусственных). Но чувство юмора у не просто отсутствовало. Так что говорить ей что-либо, что могло отрицательно сказаться на его МР, было чревато совсем не смешными результатами.

Хэл опустился на стул, поерзал, устраиваясь поудобнее, включил аппарат и сосредоточенно уставился на вспыхнувшей на противоположной стене экран. (Мэри, не имевшая очков-расшифровщиков, видела там только белый световой квадрат). Первым, что проявилось на экране, был портрет Сигмена. С этого начиналось любое официальное письмо.

– -Обратимся всем сердцем своим к Исааку Сигмену, на котором пребывает верносущность и от которого исходит благая истинная весть,-- раздался в наушниках прочувствованный голос.-- Да ниспошлет он нам, его последователям, благословение свое, и да поразит он безжалостно всех своих врагов, следующих за Противотечей, чьи деяния суть воплощение нешиба!

Голос на минуту умолк, чтобы дать возможность слушателю самому вознести молитву, а затем продолжил самым деловым тоном:

– -Искренне верующий Хэл Ярроу! Предлагаем вам список новообразований, за последнее время вошедших в лексикон американоязычного контингента союза. Гайяак номер первый.

На экране вспыхнуло слово: "Очкец".

– -Это слово, появившись впервые в департаменте Полинезия, довольно быстро распространилось в департаментах Северной Америки, Австралии, Японии и Китая, однако оно до сих пор не встречается в Южной Америке, которая, как вы знаете, находится рядом с Северной.

Когда-то Хэла просто бесили подобные справки и сноски в официальных письмах, теперь же он просто рассмеялся: когда же они наконец поймут, что он -- человек, получивший самое широкое образование, а не какой-то просто узкий специалист. А в данном случае подобная ссылка была просто абсурдом: даже полуграмотные представители низших слоев могли представлять себе, где находится Южная Америка, хотя бы потому, что Предтеча неоднократно упоминал этот континент в "Западном Талмуде". Правда и то, что учителя начальных школ, даже если сами и имели представление о его местоположении, то не слишком строго требовали от своих учеников знания того же.