Внешний Космос поглотил его.

День за днем, а потом месяц за месяцем, и уже потом вообще год за годом, Алекс Дарк блуждал среди странных неизведанных миров Внешнего Космоса.

Нет, он не летел наугад, лишь бы куда-то лететь. Он достаточно предусмотрительно отнесся к своему путешествию, забив грузотсек концентрированными пищевыми брикетами, топливными ячейками, зарядами для «переходника» и некоторыми наиболее необходимыми резервными модулями на случай срочного ремонта. Но главное — он заранее достал копию информации о Внешнем Космосе, которая хранилась в памяти ИИ Оруженосца Даймона. Сведения о 288 звездных системах, освоенных древними людьми, пусть и устаревшие более чем на 1000 лет, были в его распоряжении.

Гурхорских миров там обозначено не было — в те времена их цивилизация еще не вышла в космос, она расцвела позже, когда человечество уже пришло в упадок. Но зато гораздо более древние миры харгонов, в звездных картах обозначенных «думраками», были указаны ясно.

Первым делом Алекс добрался до одного из них, из Внутреннего Космоса прыгнув прямо в харгонскую систему. К счастью, этот существование этого мира советовало старой информации, и он не подвергся разграблению гурхорами. Дарк направил свой корабль прямо к нему из ближайшей точки Лагранжа L2. Уже отсюда можно было хорошо увидеть кровавый туман, состоящий из нарга, активных нано-машин, заполнивший всю атмосферу планеты.

Медленно, чтобы не сгореть в плотной атмосфере, Алекс стал садить свой «Корсар» по дуге, заодно осматривая расстилающуюся под ним поверхность. Нарг не принял его за угрозу и не предпринял никаких защитных мер против него, поскольку в самом теле Алекса содержался тоже он и был включен в метаболизм организма. Примерно таким же образом сквозь него проходили и ганрархи гурхоров… А потом пожирали беззащитные харгонские миры, устраивая на них дархарские охоты. То, что нарг мог бы вполне успешно защититься от подобных захватчиков — Алекс в этом не сомневался. Он отлично помнил, как нарг из артефакта, добытого Такэси, использовался как гравитационное оружие, как фольгу сминая звездную крепость судей и корабли противника. Гурхоры, будь они распознаны как враги, были бы уничтожены без шансов для них.

Множество непонятного вида и назначения строений, с пышной красно-синей растительностью среди них, похожей на стремящиеся вверх трубчатые выросты… Этот мир был явно сформирован под нужды древней расы, был чем-то вроде всепланетного города-эдема для всех них, не деля никого на избранных и изгоев. Все наслаждались райскими условиями для жизни. И мириады нано-машин следили за поддержанием этих условий идеальном состоянии, чтобы ни один из представителей древней расы никогда ни в чем не испытывал нужды.

Сами ящеры-гиганты тоже были здесь. Их фигуры с шестью конечностями слонялись тут и там… Именно слонялись. Без дела, без цели, без осмысленности. Приземлившись, Алекс Дарк первым делом пытался выйти на контакт с кем-то из них. Он использовал звуки, жесты, рисунки — все, что мог придумать. На него смотрели тройные желтые глаза, и в них не было никакого проблеска мысли или заинтересованности. Думраки-харгоны вообще никак не прореагировали ни на его попытки выйти на контакт, ни на него самого, ни на его корабль. Они вели себя как стадо бездумных зверей, даже не стадо, а разрозненная толпа, каждый сам по себе, выполняя только минимум физиологических действий, необходимых для продолжения жизни. Действительно, как будто Бог Тьмы разом лишил их всех разума и воли за какие-то прегрешения.

Но Алекс знал, благодаря призраку Рэйвина и своим полуосознанным галлюцинациям, что никакой бог здесь ни при чем. Вся эта раса древних ящеров ушла в единое виртуальное сознание, создав уникальную сферу, окружившую солнце их родного мира. Как они пришли к такому решению, Алекс мог только догадываться. Рэйвин утверждал, что расу постиг экзистенциальный кризис, и они были настолько добры и мягкосердечны, что решили уйти в лютый эскапизм все сразу, до единого. Чтож, Дарк мог понять их — он на своей собственной шкуре знал, насколько жизнь может быть жестока и несправедлива, сколько боли и страданий может принести существование… Древние ящеры решили обойти этот бесконечный круг таким вот образом. Создали сами для себя почти бесконечный иллюзорный рай, отключенный от остального другого мира, и в один момент перенесли все сознания всех своих тел внутрь этой солнечной сферы. А тела, вот, остались в созданных до этого райских колониях.

Так это было или нет, Дарк точно не мог быть уверен, но почему-то доверял призраку своего мертвого друга. Хотя, может быть, правы были именно гурхоры с их Богом-Пожирателем. Ведь в Лимбосе Алекс по-настоящему никогда не был, только в те моменты, когда он находился между жизнью и смертью… А кто знает, что могло привидеться ему в такие моменты.

Алекс Дарк некоторое время бродил по их миру, никем не замечаемый, сам как призрак, и размышлял.

Ну ладно, может быть, он сейчас восстановит в своем теле запасы нарга. Или даже ему повезет, и он каким-то чудом обнаружит еще один шар-артефакт, наполненный нано-машинами, и заберет его с собой. Но это не решало самой сути проблемы. Он как был зависим от харгонского проклятья, так и останется зависим от него. Нужно было как-то избавиться от нано-машин в своем теле.

Вот только как это сделать?

«Эх, был бы сейчас здесь Рэйвин, он бы сказал что-то умное, или хотя бы поддержал меня», — грустно подумал Алекс, бродя среди инопланетных растений, строений и существ.

Но Рэйвин не появлялся, может быть, он исчез вообще навсегда, Алекс не знал.

«Чтож, мне не впервой сражаться в одиночку, когда все против меня,» — со вздохом подумал он, — «Справлюсь, как и всегда! «Спартанец» я или где? Буду превозмогать!»

Он старался думать логически, вспоминая все, что узнал от гурхоров, и все, о чем они сами догадались с Рэйвином.