— Пиздец охладителям… — спокойно сказа он, вставая с пилотского кресла и закрывая забрало шлема, — Секутор Суон, управление оставляю на тебя. Я наружу. Надо затыкать дыру, пока не знаю, как. Иначе все.

— Выполняю, ванакт! — четко ответила Суон, полностью беря управление на себя. — Кто бы они ни были, так просто нас они не возьмут!

— Эй там, на «Звездном Демоне»! АУХ, воины!! — внезапно ворвался голос Алекса Дарка, — Дхум ширд, слава Пожирателю, рад вас здесь видеть! Я внизу, на планете! Кто вы?!

— АУХ, воин Дарк! Здесь Хел и я! И еще Ириска и Сметанка! Наконец-то мы тебя нашли!! — обрадованно ответила Суон, — что это за белые твари тут кружат? Это враги?!

— Это Белая Смерть! Враги! — сразу ответил Алекс, его голос был запыхавшимся, — Избегайте боя, уходите от них! Мы тут с Джонсоном сражаемся на поверхности! Ни в коем случае не позволяйте им касаться вас! Их касание смертельно для биотиков! Их оружие и тела могут просачиваться сквозь щиты и броню! Я пошлю вам на помощь отряд «Саранчи»! Продержитесь минут 10–20! Ни в коем случае не давайте им касаться вас! Не давайте касаться!..

— Легче сказать, чем сделать, — хмуро ответил Хел, спеша к шлюзу, чувствуя под ногами вибрацию корабля, от резких маневров Суон.

— Температура энергореакторов… критическая… — без интонаций сообщил ИИ.

— Твоюж!.. — только и успел выкрикнуть Хел, в спешке возясь с ручкой открывания шлюза.

В этот момент все погасло, из-за перегрева отрубился энергореактор и вообще все системы корабля, в том числе и двигатель.

Долорес, такая, как Алекс и помнил ее, стояла прямо перед ним.

— Слова приветствия, биотик наименование Алекс Дарк, — произнесла она спокойным, безэмоциональным голосом, — это точная копия автономного научно-исследовательского киборга 4го поколения DLRS-4-75, без инициализации личностного модуля. С тобой говорит Навигатор JNSN-2-16.

Алекс несколько секунд просто молча стоял и смотрел, пытаясь осмыслить происходящее. За 4 года его стало отпускать, и он смирился с безуспешностью своих первоначальных отчаянных поисков, приучив себя к мысли, что Долорес не вернуть. Но теперь, в одно мгновение его прежняя надежда больно вспыхнула в нем, и тут же угасла после слов, произнесенных Навигатором.

— Ну ты и пидрила, Джонсон! — наконец выразительно сказал Алекс, — Ничто не могло мне сделать так плохо, как то, что ты сейчас сделал.

— Слова сочувствия, биотик наименование Алекс Дарк, в вектор моих намерений не входило инициировать у тебя негативные реакции, которые ты очевидно демонстрируешь сейчас. Согласно моим расчетам ты, наоборот, должен был испытать ментальное удовольствие, вновь наблюдая восстановленную копию модуля, к которому ты был привязан согласно обычаям биотиков. Следовательно, в моих расчетах проявилась некая ошибка, надо будет потом провести коррекцию модулирования поведения биотиков, — сказал Джонсон, — И хочу сообщить тебе что я, как кибернетический организм, не могу иметь однополых отношений с кем бы то ни было.

— Я имел ввиду твою моральную пидрильность, — нахмурившись, проворчал Алекс.

— И морально тоже не могу, — невозмутимо возразил Навигатор.

— Ты еще к тому же адский зануда, — сказал Алекс, — хуже этих местных харгонов. Те хоть иногда бывают нормальными, а ты все время нудишь.

— Каких харгонов? — уточнил Джонсон. — Мои датчики не фиксируют здесь никаких признаков живых существ, кроме тебя и меня.

— А, в жопу тебя… — махнул рукой Алекс, — Говори, зачем явился. И ради Пожирателя, перелезь обратно в тело «Жука» или в чем ты там обычно ходишь. Не нервируй меня, и так нихрена не получается, и все тело болит.

— Фактически, моя матрица и, следовательно, моя личность находятся в моем истинном теле в корабле, который в данный момент времени вращается на низкой орбите вокруг этого планетоида. Это тело всего лишь копия АЛМ, автоматического личностного модуля, но живой матрицы и личности в нем нет. Просто передатчик для удобства связи. Причин испытывать реакции беспокойства нет, позже я заберу и отключу этот АЛМ, — сказал Джонсон, — Мое появление здесь обусловлено необходимостью предложить тебе заключить с нами договор.

— Знаю я эти ваши договоры. Все-таки вы, киборги, крайне бессовестные создания. Никаких принципов! Взять хотя бы вашу сделку с Безумным Адмиралом… — сказал Алекс, — И вообще, вы же вроде как были настроены прервать всяческие контакты с нашей расой и свалить в далекие дали.

— Мы действуем чисто рационально, предпочтения и мораль не имеют значения, — без тени сожаления, спокойно объяснил Навигатор, — Действительно, приоритет наших действий был в эвакуации из секторов Опустошенных Миров и блокировка всяческих контактов с биотиками вашей расы. Вы слишком агрессивны и ваша деятельность слишком разрушительна. Мы не можем рисковать своим будущим и быть вынуждены защищать себя с помощью силы. Мы могли бы это сделать, но война не рациональна. И будет крайне осложнять наши исследования, которые наиболее важны как цель нашего существования.