Он принялся добиваться ответа от местных харгонов-аскетов, ведущих себя подобно монахам-отрицалам. Он думал, раз они научились жить без нарга, и прожили еще столько лет, и сохранили свои личности — они точно знают какой-то секрет, как ему сделать так же. Спастись наконец от этого проклятья.

Но все это были напрасные надежды, как он понял потом.

Эти отшельник-харгоны, как он их не доставал, никак не хотели раскрывать своего секрета, ведя свою размеренную жизнь, наполовину погруженные в свою ящерскую нирвану. Только несколько раз они зачем-то тыкали в него мертвым осколком резирагха и он видел какую-то белую вращающуюся фигню, похожую на веретено. Вроде как эта фигня была очень огромной и куда-то там летела.

Ну и что?

Алекс не понимал. Какое это вообще имеет отношение к нему и к его проклятью? Это выводило его из себя, он чувствовал, что обманулся и напрасно теряет здесь время. Скоро нарг в его крови истощиться, и тело опять начнет разрушаться. Так и придется улетать в поисках новой порции, не добившись ничего и не раскрыв их тайны жизни без нарга.

Размышляя об этом, Дарк стоял рядом со своим верным «Корсаром», в предрассветных сумерках, грозящих скоро перейти в ослепляющий уничтожающий все на поверхности день.

Именно в этот момент он увидел ее…

Это изящное стройное тело, одновременно так похожее и так не похожее на человеческое, эти рыжие волосы, и этот прохладный взгляд голубых слегка светящихся глаз… Это было невозможно, но это было здесь и сейчас.

— Долорес! — воскликнул он, почувствовав, как мгновенно бешено застучало в груди сердце, веря и не веря своим глазам, — Это правда ты? Неужели это не сон?.. Скажи, что это не сон!

Хел, Суон и Ирис вышли из прыжка во Внешнем Космосе, в тех координатах, которые указала девочка-мутант вроде как со слов друга-призрака Алекса Дарка. Их «Звездный Демон» выпрыгнул в системе с очень молодой, яркой звездой, излучающей солнечный ветер мощным потоком. Щиты корабля таяли на глазах, сгорая в жестком излучении.

Один-единственный каменистый планетоид, судя по сканерам, абсолютно безжизненный, но при этом с пригодной для дыхания азотно-кислородной атмосферой, вращался на окраине системы.

— Туть! Арх Дарх! — ткнула в маленькую планету Ирис.

Она с интересом наблюдала за происходящем на визорах за боротом корабля, сидя на коленях Суон и играя с кошкадемоном Сметанкой. «Звездный Демон» был кораблем Тип-6, по размеру он был немного больше Тип-7, и в рубке пилота конструкционно предусматривалось два места. Поэтому и Суон, и Ирис, и Сметанка, все были тут вместе с Хелом, создавая довольно тесную, но приятную ему обстановку.

Хел попробовал связаться с Алексом по комлинку — ответа не было. Выйдя на низкую орбиту планетоида, благо вышли они недалеко из L2, он еще раз просканировал поверхность. Признаков Дарка, как и вообще какой-либо жизни не было. «Звездный Демон» летел по орбите, на визорах отображался однообразный пейзаж внизу — горы, камни, лавовые поля…

Хел обернулся, посмотрев на Суон.

— Кажется, мы зря сюда прилетели, — сказал он, — Алекса здесь нет. Ириска не угадала.

— Погоди, давай хоть еще раз облетим. И хорошо бы приземлиться, только не знаю, куда именно, где бы Алекс скорее всего мог быть… — сказала Суон, одной рукой гладя по голове девочку, другой — кошкадемона.

— Папа Хеля, смотри какие светлячки! — сказала девочка, тыкая толстым коротким пальчиком в визор заднего вида, — Светлячки! Светлячки! Кихин сорхан!

— Какие еще светлячки, Ириска? — сначала не понял Хел, обеспокоенно переведя взгляд туда, куда указывала девочка, — Этого еще нам не хватало…

На визоре были действительно видны какие-то бледно-зеленые светящиеся сгустки, действительно похожие на светлячков, которые отлетали вслед за их кораблем. Хел сразу понял, что это.

— ИИ, какая температура энергореактора? — спросил он.

— Температура… В пределах нормы…

— ответил ИИ.

— Это ненадолго, — вздохнув, сказал Хел, — Суон, у нас пробит охлаждающий контур энергореактора. Эти ирискины светлячки, это конденсат охладителя, который мы теряем. Теперь надо точно садится и чинить, пока реактор не перегрелся. Наверное, повредило в бою или при таране. Эхх.

— Тогда давай садиться, конечно, — кивнула Суон, — Совместим приятное с полезным, заодно Алекса поищем. Ты сможешь контур починить?

— Не знаю, смотря насколько там все плохо. Надеюсь на свой псионный дар, — ответил Хел, начиная плавное снижение, — Ириска, тебе ничего мертвый дядя не говорит, где его друг может быть?

— Эммммь… — девочка задумчиво посмотрела куда-то за спину, в переходной коридор в грузотсек, как будто кто-то там мог быть, — Мертвый дядя говорит, туда надо!

Хел стал садить корабль в точку, куда указала Ирис.