— …орбите!.. — внезапно донеслось до него сообщение Джонсона.

Как он и предупреждал, связь периодически появлялась.

— Да, первый модуль уже на орбите! — ответил Алекс.

«Или нет? Что-то не так?» — засомневался он, и перевел визор с максимальным увеличением вверх.

Там, вверху, недалеко от точки L2, на высокой орбите Омау летел «Звездный Демон».

— «Спартанцы»! — радостно вырвалось у Алекса.

Он совсем не ожидал увидеть кого-то из своих здесь и сейчас. Это было очень круто, но…

Его радость резко поубавилась — они же не знают, куда они попали, могут напороться на Белую Смерть. Вдруг она уже заметила их, и потянулась поглощать внезапно появившихся живых существ?

Алекс начал посылать сообщение за сообщением, очень надеясь, что хоть какое-то из них прорвется, и он сможет предупредить их о надвигающейся опасности. Сам он тем временем, спеша и потея, активировал антигравы следующего комплекса, стараясь ничего не перепутать при включении.

Одно из сообщений пробилось — это были Хел и Суон!

— Джонсон, отправь «Саранчу» на помощь нашим! — теперь уже Алекс пытался достучаться до корабля-носителя. — Джонсон! Слышишь меня?! Джонсон!

Он с тоской посмотрел ввысь.

Свое дело он почти закончил, с минуты на минуту антигравы заработают и второй эвакуационный модуль начнет взлетать. Он уже не думал, что будет дальше с ним самим, как он будет выбираться отсюда, поскольку почти все «Жуки» из его охранения уже вышли из строя. Он теперь больше беспокоился, что будет со «спартанцами» в космосе.

Неужели они погибнут вот так, сожранные какой-то белой фигней, когда он увидел их впервые через все эти годы?!

Нужно было что-то сделать!

— Джонсон! Прикрывай «спартанцев»! Я иду внутрь, я убью эту тварь! — решительно и зло выкрикнул Алекс, рванув в глубину белого вещества. — Дхум ширд! Клянусь, я это сделаю!

Где-то там должен был быть первый захваченный веретеном человеческий корабль. Так или иначе, Алекс решил предпринять все, что сможет.

В это время, на высокой орбите, Хел торопливо полз по корпусу обездвиженного «Звездного Демона», пытаясь добраться до пробоины в корпусе. На визорах скафандра он видел, как к ним приближались белые подобия кораблей. Они двигались не очень быстро, но явно их целью были они. Хреново. Если то, что сказал Алекс правда и их не защитит даже усиленная броня «реликта» — дело плохо. Нужно постараться устранить утечку как можно скорее.

Хел полз и полз, белые твари неумолимо приближались.

Наконец он достиг места разрыва.

При прыжке вырвался большой кусок корабельной брони, напрочь разворотив внешнюю часть охладителя. Нечего было больше устранять. В контурной системе жидкость находилась под давлением, а в космосе было абсолютное разрежение — через такую огромную пробоину весь охладитель быстро вылетел наружу. Вылетел до последней капли.

Хел секунду смотрел на огромную рваную дыру в корпусе.

Потом быстро перевел взгляд на Белых Смертей — они были уже близко, и выпустили в их сторону рой каких-то червеобразных белых сгустков. Несколько секунд до огневого контакта!

— Алекс! Алекс, они в нас стреляют чем-то белым! Что это за хрень?! Что-то можно сделать?! — прокричал он в комлинк, надеясь на какое-то чудо.

Но Алекс не отвечал. Чуда не произошло.

Хел беспомощно наблюдал, как капли белесого вещества попадают в носовую часть «Звездного Демона», облепляя его, пульсируя и просачиваясь внутрь.

— Суон! Суон! — крикнул Хел, — Быстро уходите из рубки! В нас попали!

— Хорошо, Хел! Уходим! Ириска, Сметанка, не отставать! — ответила Суон, — Уйдем в медотсек пока что! Как там утечка, скоро починишь?

Хел немного помедлил, сконцентрировавшись по-боевому. Нужно было срочно по-боевому, принять спасительное решение.

— С утечкой все нормально, сейчас починю! — соврал он, — Вы идите в грузотсек! Не в мед! Мед тоже под угрозой!

— Идем в грузотсек! — ответила Суон.

Мед не был под угрозой, белые черви еще не проникли туда. Но Хелу надо было, чтобы они ушли в грузотсек. Он принудительно перезапустил энергореактор, блокировав отключающую защиту — вообще-то считалось, что снаружи корпуса без специального оборудования так сделать невозможно. Но Хел справился — как и всегда, в критической ситуации, его псионный технический дар работал на полную, и он даже сам не понимал, как так у него все начинает получаться.

— Вот так! — довольно усмехнулся он, — Папа Хел в деле!

— Уровень перегрева… критический… энергореактор… плавится… — произнес оживший корабельный ИИ, как будто заторможенный.

— Да заткнись ты уже!.. — отмахнулся Хел, — Отстрелить грузотсек! Прямо сейчас!!

— Отсрррр… ыуеуууууу… — ответил ИИ и отключился.

Энергореактор не выдержал, и Хел своими глазами увидел, как под ним нагревается и коробится, вспучиваясь изнутри, металл корпуса корабля. Но еще он видел, как отстреленный стартовыми движками грузотсек, с Суон и девчонками внутри, бешено кувыркаясь, летит в сторону от боя, по направлению к Омау. Он очень надеялся, что они не сгорят в атмосфере, и Алекс успеет помочь им.