— … Алекс… — проникло сквозь белую пелену неоконченное сообщение от Джонсона.

— Сейчас! — ответил Дарк, швырнув гранату в район кабины корабля.

Он не был уверен, что это сработает, но нужно было проверить. Вдруг пилот там, и плазма прожжет защиту корабля и убьет его или ранит, и это ранит саму Белу Смерть. Больше он не знал, что делать.

Гранта медленно, как в жидкости, полетела в заданном направлении — хотя Алекс швырнул ее со всей силы, на которую был способен. Теперь он мог только наблюдать, как она летит, сам завязнув, как барракан в технической жидкости. Плазменная граната пролетела некоторое расстояние, все замедляясь и замедляясь, пока совсем не остановилась в воздухе, зависнув, как и корабль, в белой пустоте.

Она даже не взорвалась.

Алекс с ненавистью посмотрел на нее, как будто она была виновна во всех несчастьях мира, и сразу перевел взгляд вверх, пытаясь разглядеть визорами сквозь туман «спартанский» корабль на орбите Омау.

Он и понятия не имел, что самого «Звездного Демона» уже не было, а был огромный шевелящийся клубок толстых червей-призраков, целиком окутавших его вместе с Хелом. Энерго реактор расплавился и взорвался, вспучив белый сгусток изнутри, как шар, вспузырившийся на поверхности — но дальше взрыв не прошел, оставшись внутри, как в замкнутом пространстве. Зато дальше пошли белые отростки от этого шара. Подобно гигантской белой амебе, вытянувшей свои ложноножки, они медленно потянулись к удаляющемуся грузотсеку, за минуту до этого отстреленного от «спартанского» корабля. Но они были такие медленные, что точно не могли бы догнать свою новую жертву. Тем более, с другой стороны, от звездолета-матки киборгов уже спешил на максимальном ускорении отряд аэрокосмических модулей, чтобы спасти выживших.

Но ни Суон, ни Ириска, ни Сметанка не могли видеть ничего этого сквозь толстые переборки грузотсека. В полной неизвестности, не имея возможности связаться ни с Алексом, ни с Хелом, они просто старались удержаться в каком-то безопасном положении внутри хаотично кувыркавшегося отсека. Не могли видеть они и того, что от ножек-амеб отделились куски вещества и уже летят за ними вслед, с каждой секундой разгоняясь все быстрее, четко притягиваясь к цели, словно находя ее животным инстинктом хищника. Расстояние до поглощенного «Звездного Демона» было гораздо меньше, чем до корабля-носителя киборгов, и белые сгустки настигли грузотсек быстрее, даже несмотря на то, что уступали им в скорости.

Суон внезапно почувствовала, что вращение грузотсека прекратилось. Это было явно не к добру. Напрягшись, она быстро оглянулась по сторонам — прямо сквозь металл переборок по всему отсеку то тут, то там, медленно просачивались сгустки вещества, как отвратительные белые капли, заползая внутрь, ища живых существ, чтобы поглотить их в себя.

— Мама Суоня, церви здесь! Они присли созрать нас тозе!.. — крикнула Ириска, тоже увидев их, в ее голосе смешалась ненависть и страх.

Суон схватила разрядник наизготовку, пробегая прицелом от одного сгустка к другому, не зная сама, причинит ли им выстрел хоть какой-то урон.

— Не бойся, Ирис, я не дам им даже тронуть тебя! — угрюмо сказала она.

Кошкадемон Сметанка прижалась к ее ногам, угрожающе вздыбив шерсть и наклонив голову вперед рожками. Почувствовав опасность, она тоже готовилась драться.

Но вдруг Суон почувствовала сильнейший псионный болевой удар — такой сильный и резкий, что у нее непроизвольно брызнули из глаз слезы. Даже сама будучи псиоником, она вздрогнула и зашаталась. Было такое ощущение, что она внезапно оказалась под ударом нескольких ташхаармов, идущих на абордаж.

— Ирис, ты… — прошептала Суон, обернувшись.

Девочка-мутант, сжав в руках большой для нее обломок кристалла, сосредоточенно гудела — кусок резирагха в ее руках светился и вибрировал, как живой. Капли Белой Смерти на стенах грузотсека остановились и сами задрожали, словно сами почувствовали всю мощь этого болевого удара.

— Здохните! Здохните!.. — гортанным голосом прокричала Ирис, злясь и плача одновременно. — Все вы здохните!

Суон в некотором шоке от происходящего, увидела, что сгустки белового вещества начали покидать внутреннее пространство их отсека. Ударная болевая волна Ирис работала на них как мощный раздражитель. Словно обжегшись, червеобразные куски Белой Смерти отпрянули прочь, вытянув свои отростки сначала изнутри, а потом и вовсе подальше от грузотсека. Амебные выросты начали сжиматься, отделившиеся капли-преследователи возвращались назад, к большому шарообразному сгустку со «спартанским» кораблем внутри.

Суон сквозь болевую волну осознала, что они все-таки спасены…

Ирис, быстро устав, выронила осколок и села на металлический пол, зарыдав во весь свой детский, непропорционально большой, рот. Суон отбросила в сторону разрядник и подошла к ней, сев рядом и прижав к себе.

По корпусу грузотсека пошла вибрация — это стыковался подлетевший спасательный отряд киборгов, отправленный Джонсоном.

Там внизу, отчаянно барахтаясь внутри белой вязкой массы основного тела веретена, Алекс Дарк принимал обрывочные сообщения от Навигатора.

— …Алекс… возвращайся… модули… взлетели… один из твоих друзей биотиков… погиб… возвращайся… Алекс… — слова шли вперемешку, на повторе.

Алекс Дарк, жестоко ругаясь и ненавидя себя за бессилие, умом понимал, что больше уже ничего сделать нельзя. Кто-то погиб… Кто? Суон? Хел?

Все было так ужасно.

Они нашли его, и случайно попали в этот непонятный бой с Белой Смертью, без шанса на победу. Теперь кто-то погиб из-за него, и Алекс ничем не смог помочь своим товарищам.

— Будь ты проклята, тварь!!! — бешено заорал Дарк в белое нечто, облепившее его со всех сторон.