Хел понимал, что у него не было иного выхода. Спасти себя он уже не пытался. Просто он видел, как в направлении их корабля уже летели новые рои сгустков, один за другим, и от них не было спасения.

— Хел! Что ты сделал?! Ты зачем отстрелил нас!! — ворвался яростный возглас Суон, — Ты что, собрался умирать?! Не смей, слышишь, не смей! Хел!!..

— Все в порядке, я же сказал, — спокойно ответил Хел, наблюдая под своими руками и ногами плавящийся от жара металл, — только починю реактор и сразу к вам…

Но не умер от огня — за несколько секунд до гибели его настигли белые черви-отростки, облепив и пронзив его тело.

«Эх, а идея с гидрофермой была не так уж плоха…» — как-то успокоенно подумал он, уже видя и чувствуя себя в объятьях неизвестной червивой массы.

Внутри крутящегося, летящего прочь грузотсека, пытаясь хоть за что-то держаться, и чтобы их не стошнило, бились о переборки Суон и Ириска.

— Они созрали папу Хелю!.. — пронзительно закричала Ирис, почувствовав на расстоянии его смерть. — Ненавизу их! Ненавизу!..

Суон ничего не ответила, все слова комом застряли в горле

Алекс Дарк стремительно продвигался вперед, через белесый туман, полный вяло движущихся расплывчатых фигур-клонов. Он торопился, не обращая внимания на то, что все БДКМ его охранения уже вышли из строя, облепленные белой призрачной массой. Он просто упорно продвигался дальше, надеясь, что успеет помочь Хелу и Суон и его харгонская кровь защитит его от Белой Смерти.

Точного расположения своей цели он не знал, только примерно, ориентируясь по датчикам и визорам своего скафандра, которые здесь работали кое-как. Он видел впереди резкое сгущение структуры, и что-то темное внутри, скорее всего ту самую поглощенную «Клеймору». Алекс, не колеблясь, нырнул в более структурную массу.

Он ощутил явный переход, как будто за границей уплотнения попал в более насыщенную среду, ощутив сопротивление своему движению, как если бы он двигался в воде. Идти стало сложнее. Напрягаясь, Алекс продвигался дальше и дальше — а со всех сторон на него надвигались белые неровные фигуры, имитирующие человекоподобных существ и даже «Жуков»-киборгов.

«Значит, эта тварь меня все же чует,» — подумал Алекс, стиснув зубы, — «Похуй!»

Теперь он уже почти добрался до цели, видя корпус корабля перед собой — он неподвижно завис внутри уплотненной полупрозрачной белой массы, как будто парил над землей.

— Хел, Суон! Я скоро, держитесь! — передал Дарк по комлинку, хотя не надеялся, что сообщение успешно до них дойдет.

Последний рывок.

Алекс Дарк не смог продвинуться вперед ни на шаг. Оглянувшись, он вдруг обнаружил, что в более густой структуре белые клоны смогли подобраться к нему незаметно и уже не только полностью окружили его со всех сторон — но и смогли вцепиться в его левую, харгонскую, руку.

Он не почувствовал боли, просто какое-то чувство распирания и шевеления внутри руки.

Симбионт-«кусака» внутри нее истошно завизжала и задергалась, как в припадке — вот ее движения причиняли боль. Белые куски вещества, как мерзкие жирные пиявки, облепили всю руку Дарка и проникали внутрь, не давая ему продвигаться дальше.

— Ах ты тварь, хочешь меня сожрать?! — в бешенстве закричал Алекс, выхватывая каранарг и приставляя его к собственной руке, — Мимир хадах! Отрежу тебя нахуй, подавись!..

Зубья-нарги замелькали по лезвию биотического клинка, и Дарк уже было сделал отчаянное движение — но вдруг бурвабра перестала визжать и двигаться. Белые черви полностью поглотили ее, и теперь вытаскивали прямо через плоть руки Алекса, как будто выдирая ее через внезапно открывшиеся раны. Дарк, поняв в чем дело, просто двинулся всем своим телом дальше вперед, помогая им выдрать симбионта до конца, терпя сильную боль от ран, но этим освобождая себя самого.

— Значит, все же не меня… Не меня… — прохрипел он, видя, как белые сгустки втягивают в себя уже безжизненное тело бурвабры.

На него самого клоны перестали обращать внимание, двигаясь мимо. Из ран в руке сквозь разорванный рукав скафандра текла кровь, с усилием преодолевая сопротивление среды, Алекс шел вперед, до тех пор, пока не оказался совсем близко от корабля.

Дальше он пройти не мог. Белая масса стала плотной, как фиброзный концентрат. Он пробовал врубить ИСЩ, но силовой щит нисколько не помогал ему — белое вещество свободно проходило через преграду, как будто ничего не было.

— Думаешь, это меня остановит? — усмехнулся он, доставая плазменную гранату, которую он всегда имел с собой на всякий случай, по примеру Даймона Вульфа.