***

Деревня Эльдрин. Раеоонский Доминион. Август 3024.

Она стояла перед домом, мало отличающимся от десятков подобных в их большой деревне. Выцветшие зеленые бревна во многих местах поразила гниль, видимо, они уже долгое время не видели ни краски, ни лака. Окруженное низеньким палисадным заборчиком, это место было ей так дорого и до боли в душе знакомо. Почти ничего не изменилось тут за последние несколько лет кроме увядания. Трава, на удивление, аккуратно подстрижена, перед окнами в клумбах из старых покрышек все-еще росли прекрасные сиреневые люпины и бардовые георгины.

Женщина не могла решиться сделать шаг вперед. Сердце дико колотилось, она пыталась представить, как встретит её любимый, разлука с которым разделила их на долгих семь лет. Он должен её встретить, он тут, в этом она не сомневалась.

Сделав глубокий вдох, гостья решилась и направилась к дому. Подойдя к окну, произвела три стука в стекло. Пасмурный день давил на женщину серостью, вдали раздавался шум газонокосилки и работающей бензопилы. Ожидание терзало душу, заставляя сердце биться чаще. Никто не выходил. Собравшись с силами, отворила калитку и прошла внутрь участка. Никаких признаков жизни- тихо и безлюдно. С осторожностью поднялась в дом, через погруженный во мрак двор, прошла в сени. Постучавшись и не получив ответа, вступила в главную комнату. Все как всегда, по центру печь, справа избитый, поцарапанный сервант, рядом темно-зеленый диван, ничего не изменилось с тех пор, как она появлялась тут в последний раз. Вдруг, её просто захватили ностальгические воспоминания, как они проводили дождливые часы в этих стенах, играли в приставку, в карты и в разные настольные игры. Прекрасное время с особенным духом, от которого сейчас не осталось и следа. Пробежавшись глазами по комнате, взгляд зацепился за фотокарточку, портрет молодой пары: юноша с каштановыми, кудрявыми волосами и точеным отрытым лицом обнимал улыбающуюся светловолосую девушку. Портрет был перетянут черной лентой. Неуверенным шагом Илона подошла к столу и дрожащими руками взяла его в серо-зеленой рамке.

– Что вы тут делаете?
– прозвучал за спиной высокий женский голос. Гостья медленно повернулась, продолжая удерживать снимок в руках. Пожилая хозяйка отпрянула назад, чуть не споткнувшись о порог. В глазах её читалось удивление на грани с неверием.

– Здравствуйте тетя Иса!
– сдавлено прошептала беловолосая.

– Великий Создатель, это ты…! — ошарашено произнесла дородная, уже немолодая женщина с такими же как у гостьи, белыми, словно мел, волосами.

– Этот дурак за мной пошел, ведь так? Какой же он дурак… — Илона бессильно упала на диван и зарыдала. Тетя Иса стояла молча, лицо её осунулось, во взгляде появились ростки ненависти.

– Да, за тобой пошел. Хотел там тебя найти. Если этому быку что-нибудь в череп втемяшится, бесполезно убеждать, только смириться.

– Я же ему все объяснила, что все кончено, какие отношения могут быть с ходячим трупом, я этому дураку все объяснила, упертый дурак! — женщина горько всхлипывала.

– Ходячий труп, говоришь. Так почему ты здесь? — ледяным тоном осведомилась хозяйка, этот вопрос, словно штык, зашел в самое сердце. Беловолосая высвободила красное от слез лицо из ладоней и посмотрела на Тетю Ису.

– Потому что он рассосался, ублюдок исчез! Я получила еще четыре пули, была на грани…но она меня не забрала, мне что, нужно было руки на себя наложить?!

Веко под правым глазом хозяйки задергалось, а с лица не сходила надменное выражение, являющее собой простую маску, неумело скрывающую всеобъемлющее горе.

– Нет, просто не нужно было сюда приходить. Ты мне как дочь, была. Сын спустя три месяца вернулся, в цинке. А от тебя семь лет ни весточки. Лучше горькая правда, чем то, на что ты нас всех обрекла. В отличие от твоих родителей, я тебя уже давно похоронила, пусть так оно и будет. Уходи и больше никогда не возвращайся в этот дом.

***

Кто-то нежно потрепал её за руку.

– Одуванчик, давай просыпайся, мы уходим, - Нарнис посмотрел на подругу, - Что с тобой, ты плачешь?

– Совсем дурной?
– заспанно отмахнулась женщина, рукавом утирая слезы, - пыль попала, вот и слезятся.

Редагия сильно ушла на запад, жара немного ослабла, а тень от камня поменяла своё местоположение с семи на девять часов. Народу на пляже меньше не стало, Илона размяв затекшие конечности, поднялась на ноги, резкая боль отдалась в висках, даже их растирание не унимало спазмов.

Все собрали вещи, упаковались, а Каддан взял ранец женщины, как истинный джентльмен, и группа выдвинулась в сторону пригорода к причалам.

Дорога заняла заметно больше времени, чем было запланировано. Некогда ухоженные улицы пригородной набережной, сейчас напоминали трущобы. Кругом валялся мусор: картонные коробки, синие полиэтиленовые мешки и куча другого хлама. В зеленых насаждениях, спасаясь от зноя, томились грязные измученные беженцы, их апатичные лица излучали полное равнодушие ко всему, что происходило вокруг.

Порядка сорока лодок мерно покачивались на волнах, пришвартованные к пирсам. Местный водомоторный парк представлял собой прогулочные яхты, несколько парусников, рыболовные суденышки и малогабаритные катера.

Каддан выдвинул кандидатуру на пост дипломатического представителя своих северных спасителей. Новые полномочия включали выявление потенциальных кандидатов на транспортировку и заключение с ними сделки на максимально выгодных для компании условиях. Пока товарищи, устроившись на лужайке под сосной, любовались морем и пытались привлекать как можно меньше внимания, араниец перебегал от пристани к пристани, вступая в диалог с каждым любителем хождения по волнам, которого удалось обнаружить на месте. Первые несколько попыток оказались безуспешными, и спустя четверть часа, весь красный и на нервах, Каддан, вернулся к товарищам. Грузно сел на траву, переняв бутылку воды из рук Илоны.