— Чем они занимаются… — повторила я.

— Поддерживают порядок. Сражаются с демонами.

По моей коже пробежали мурашки.

— Возможно ли, что призрак в моей комнате — это демон? Она появляется из ниоткуда и исчезает и, кажется, хочет мне навредить.

Он нахмурился, качая головой.

— Демоны так не делают. Они такие же материальные, как мы с вами. Как и ангелы. И едва ли они водятся где-то поблизости. Смотрители об этом позаботились.

Соуриал рассказывал мне про падших Смотрителей — некогда они были стражами человечества, но потом впали в немилость.

— Расскажи мне больше про демонов, — сказала я.

Освальд нахмурился.

— А граф вам не рассказывал?

— Он меня очень оберегает. Думает, что я очень легко пугаюсь.

— Ну, они почти ничего не чувствуют, — сказал Освальд. — Вообще никаких эмоций. Но они жаждут что-то чувствовать, поэтому совершают самые безумные поступки в попытках ощутить хоть что-то. Пытки — их любимое занятие. Некоторые являются экспертами в соблазнении, но оставляют своих жертв лишёнными жизни, просто пустыми оболочками. Вот только восторг быстро прогорает, и им нужно переключаться на следующую жертву. Они — противоположность ангелов, которые чувствуют много всего. Ярость. Любовь, — он добродушно усмехнулся. — Всё это очень драматично. Не сомневаюсь, что вы в курсе.

Наконец, мы добрались до моей маленькой тюремной комнаты. Дверь всё ещё оставалась открытой после того, как я сбежала в уверенности, что меня ждёт свобода. Наивное заблуждение, в котором я пребывала полчаса назад.

— Спасибо, Освальд. Мне не терпится завтра увидеться с тобой и Эммой, — но я помедлила на пороге, вовсе не торопясь обратно в комнату с привидением.

Он показал на открытую дверь.

— С вами всё будет хорошо, миледи. Даже если призраки существуют, они не могут вас убить. Это всё иллюзии и фокусы. Вы суеверны?

— О да, — я три раза постучала по каменной стене. — Я делаю так на удачу.

— Тогда продолжайте стучать и найдите то, что помогает вам почувствовать себя в безопасности. Мысль материальна.

Я прищурилась. Я не поверила ему до конца, но сделала глубокий вдох и шагнула внутрь. На комоде стоял светильник, и я зажгла его. Даже если это повышает риск пожара, я буду спать при свете.

Когда двери за мной закрылись, я окинула взглядом комнату, присматриваясь к теням, которые как будто сочились из углов.

На мгновение я закрыла глаза, вспоминая близость Самаэля. Чистую мощь его тела. Его жар, расходившийся по мне. Я провела кончиками пальцев по губам, представляя, как его губы касаются моих. Но тут по мне пробежали ледяные мурашки, волоски на шее сзади встали дыбом. Мои глаза распахнулись. Я почувствовала её здесь.

Мы с призраком остались наедине.

Я не видела признаков привидения, но решила, что всё равно предупрежу её на случай, если она торчит поблизости, оставаясь невидимой.

Я развела руки в стороны.

— Ладно, призрачная засранка. Я тебя не боюсь. И я знаю, что твоя главная цель — напугать меня, так что ты можешь капитулировать, поскольку мне на тебя абсолютно плевать. Ты не можешь меня убить. Плесневелая ты козлина.

Маленькая тирада, похоже, и правда сработала. Я почувствовала, как страх покидает моё тело.

Вымотавшись, я пошла в ванную. Я сняла сорочку и трусики, затем открыла кран с горячей водой.

Я дрожала, пока ждала. Воздух в замке был очень холодным. Лунный свет проникал в окно под потолком, освещая небольшую комнату из камня. Тут находилась железная ванна, в которой я каждый день стирала свою сорочку.

Наконец, вода достаточно наполнила ванну, и я проверила температуру пальцами. Хотя бы это будет приятное и очень необходимое отвлечение от моего нынешнего фиаско.

Но перед тем как шагнуть в ванну, я глянула в зеркало, и моё сердце пропустило удар. Призрак, которую я только что назвала плесневелой козлиной, стояла позади меня в отражении. Она вытягивала руки, свесив кисти, и её волосы извивались вокруг головы как змеи. Шея и позвоночник изгибались под странными углами, точно были переломаны. Её голова свесилась вперёд, лицо оставалось в тени и скрывалось волосами.

Моя кровь заледенела.

— Я тебя не боюсь, — тихо сказала я.

Это прозвучало вовсе не убедительно.

Стиснув зубы, я резко развернулась к ней лицом.

Но она пропала. Осталась только я и пар, поднимавшийся от ванны.

Хорошо. Просто иллюзия.

Затем, когда я осмелилась снова глянуть в зеркало, в паре появился просвет, как будто окружавший тёмный силуэт. Привидение вновь медленно проявилось в этом просвете, и мой желудок скрутило.

Одна из её костлявых рук без предупреждения метнулась вперёд и схватила меня за горло. Она крепко сжала мою шею, затем толкнула в стену с такой силой, что удар эхом прокатился по комнате. Боль пронзила моё тело, и я сползла на пол. Я попыталась снова встать, но привидение лишь сильнее впилось мне в кожу ногтями.