Её губы скривились.

— Меня зовут уже не так, — мне показалось, будто я видел проблеск смятения в её глазах, но потом они снова стали мёртвыми, чёрными и холодными как ночь. — Не волнуйся, любовь моя. Они пока не хотят тебя убивать. Они планируют сначала пытать тебя.

Она обошла кровать быстрее, чем я считал возможным, превратившись в размытую тень.

Когда она добралась до меня, я схватил её за запястья. Она противилась мне в миллион раз сильнее, чем Лила.

Но мог ли я покончить с этим?

Мой разум превратился в бушующий океан ужаса. Почему, бл*дь, я не поверил Лиле, когда она говорила мне об этом?

Вот только она ни капли не походила на Лилит. Вообще ни капельки. Но, наверное, воспоминания и переживания могли полностью изменить личность.

Она рычала и пыталась пырнуть меня в бок, но я крепко держал её за запястья.

— Лила, — взмолился я. Я хотел её вернуть.

Её тёмные глаза блестели яростью.

— Твоей смертной больше нет, — прошипела она. — Но ты явно любишь как можно более слабых женщин. Покорных. У меня имеется смутное и весьма извращённое воспоминание о том, как меня связывали.

Она вырвалась из моей хватки и вонзила нож в мой бок.

Меня пронзила ослепительная боль. Я никогда прежде не испытывал такой агонии. Я никогда прежде не был смертным, близким к гибели.

Пока я смотрел на кровь, лившуюся из меня, Лилит набросилась на меня сзади и толкнула с такой силой, что я повалился вперёд, разбив окно.

Ледяной ветер хлестал по моей рассечённой коже. Мне потребовалась секунда, чтобы осознать — я вот-вот умру. Поскольку я был вечным бессмертным, мои инстинкты выживания были не такими острыми, как следовало.

Я не помнил своего падения с Небес, но должно быть, оно было таким же — эта медлительность, это ощущение безнадёжной потерянности. Интенсивная боль от чувства заброшенности.

Теперь я смутно осознавал, что Лила — Лилит — должно быть, не задела никакие важные органы. Я ещё не умер.

Первобытный ужас тут же накрыл меня — чувство зияющей пустоты в груди, которое испытывали остальные при виде моего истинного лица.

Стекло полосовало мою кожу. Под ночным небом я стремительно падал вниз. Время растягивалось, словно я летел в режиме замедленной съёмки. Кровь лилась из порезов, из раны в моём боку.

Мы должны были пожениться завтра, но теперь её нет. Вот что означало пасть: это означало утратить причину для существования.

Падение казалось вечным, всё чувство страха приглушилось, словно накрытое ватой. Моё помолвочное кольцо поблёскивало в ночи — маленькая полоска солнечного света во тьме.

По мере падения в ров неизбежность смерти пронизывала меня как кинжал. Это конец всему. Паника расцвела в моём сознании — страх незаконченных вещей и неотвеченных вопросов.

Наконец, я с силой врезался в мутный ров, и моя спина выгнулась от боли, а кости переломались от удара о воду. Резкий хруст прострелил мои ноги, мой позвоночник. Агония вонзалась в мой мозг шипами, лишая связных мыслей. Я думал, что мне надо выплыть на поверхность, но тело было слишком повреждено, чтобы нормально двигаться. В темноте я не мог различить, где верх, а где низ.

Погружаясь ко дну, я дрейфовал во мраке. Тёмная вода окружала меня, присваивала себе.

Вспышка золота сверкнула во тьме. Под поверхностью воды поблёскивало моё кольцо — яркая искра в мутной воде. Я хотел стащить эту проклятую штуку, но это стало бы пустой тратой энергии.

Это случалось прежде. Это всё уже случалось прежде.

Кровавые струйки смешивались с тёмной водой.

Я ещё был жив, и значит, по-прежнему мог выбраться из этой ситуации. Надо только отличить верх от низа, надо только приказать переломанным конечностям снова двигаться.

«Воздуха. Воздуха».

Мои лёгкие готовы были взорваться. Я не мог дышать, горло начало спазматично сжиматься. Я в отчаянии пытался работать переломанными ногами.

Смогу ли я вытащить себя из рва, впиваясь пальцами в грязь, прежде, чем утону? Что бы ни случалось в прошлом, я всегда находил выход.

Наконец, я сообразил, что сквозь поверхность проникали серебристые лучи света. Вот там верх. Я смогу добраться, если заблокирую боль в теле. Поразительно, но я до сих пор жив.

Но пока я плыл вверх, в моей груди зарождался ужас. Из-под воды я различил светлые волосы, спадавшие на чёрную рубашку. На берегу стояла Элис, окружённая строем Свободного Народа.

Как она умудрилась сюда попасть?

Как только я вынырну глотнуть воздуха, они вытащат меня. Меня ждал мир, полный боли.

Но я не мог больше оставаться в воде.

Мои лёгкие горели, и потребность дышать толкала меня вверх. Как только мои плечи показались над водой, Свободный Народ бросился на меня как волки. Грубые ладони схватили мои руки, вытаскивая меня на земляной берег рва.