— Мы же на работе! — шумно запротестовала она, уж не решил ли душка-доктор устроить ей проверку.

— Я чуть-чуть, — он плеснул виски.

Стакан наполнился янтарной жидкостью шириной в палец, второй нацедил, как обычно, по комнате поплыл запах крепкого алкоголя. Альберт открыл холодильник и достал яблочный сок, долил себе в стакан.

— Тебе лучше выпить чистый.

— Нет, — запротестовала она

— Это медицинская рекомендация. Ты устала, только что с тобой случился приступ истерики.

— Я могу работать.

— Конечно, можешь, красавица, — он покровительственно положил руку на плечо и добавил. — Когда выспишься и отдохнешь. В больнице медсестры работают сменами.

— Мне не нужна напарница.

— Нужна, — грустно сказал он и убрал руку. — Но босс не согласится, боится сплетен. Я и тебя еле выпросил.

Он взял со стола стаканчик и протянул Рози.

— Выпей и ложись спать. Я подежурю.

Она пробовала отказаться, но душка-доктор оказался непреклонен.

— Пойми, у нее температура скачет. Если ты уснешь и пропустишь время, она изнутри сварится. Ты нужна мне внимательная и бодрая.

Трудно не согласиться. Когда Рози ухаживала за подругой, так замоталась, что попыталась положить ей на голову свой старый свитер вместо мокрого полотенца. Хорошо хоть вовремя спохватилась. Конечно, Альберт прав, легче всего накосячить спросонья. Она и так ведет себя странно, разговаривает с ним как с подругой, вместо того чтобы общаться как с мужчиной, которого нужно соблазнить.

«Надеюсь, он тоже устал. Может быть, не заметит мой прокол?»

Она согласилась выпить. Всем известно, что мужчины не любят, когда им перечат. Они любят, чтобы их слушали, причем непременно с восхищением. Впрочем, наигранное воодушевление быстро сменилось натуральным — доктор правда верил, что сможет вытащить кралю.

— Я веду ее по протоколам, разработанным в Австралии. Обычно такие пациенты выживают.

— Ну-у, — потянула немного охмелевшая Рози. — То в Австралии.

— Не имеет значения. Люди везде одинаковые — у каждого по два легкого. Если бы каждый тяжелобольной мог обратиться в больницу, если бы каждого лечили по протоколу, а не как бог на душу положит.

Альберт махнул рукой и залпом осушил остатки виски, с добрую половину, между прочим. Прежде он вертел стакан в руке, отпивая по маленькому глоточку, будто боялся опьянеть, хотя пьянеть там не с чего, а вот она поплыла сама не зная почему — то ли с усталости, то ли со всей обстановки.

«Все чудесатей и чудесатей», — вспомнила она любимую детскую книжку.

Действительно ощущая себя Алисой в стране чудес. Нет, Рози не попадала в другой мир, приходилось работать в подобных местах, вот только работа прежде означала ублажение мужчин, а теперь она вместе с мужчинами сражается против общего врага.

«У меня свои счеты с чертовым вирусом. Держись, мразина!»

Вот только вспышка пьяного энтузиазма не давала подсказки, как себя вести, считавшая себя докой в соблазнении матерая эскортница впервые ощутила неуверенность. Мужчины обращались не так, как она привыкла.

— Извини, красавица. Я заболтался, — вдруг спохватился душка-доктор. — Отдыхай.

— Но, пупсик, я могу составить тебе компанию, — сделала последнюю попытку Рози, но Альберт улыбнулся и поцеловал в щеку:

— Спокойной ночи, красавица! До завтра!

И ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Глава 11

Сондер позвонил на следующий день. Картер только что пообедал с ребятами, потому находился в прекрасном настроении.

— А, — широко улыбнулся он, услышав своего партнера. — Как дела, друг Ларри? Ничего не тревожит?

— Прекрати свои грязные манипуляции, друг Эрик, — с ледяным сарказмом отозвался голос. — Пора поговорить.

— Я весь внимание.

— Не валяй дурака. Предлагаю встретиться.

«Другое дело»

Они быстро забили стрелку на пустыре в двадцати минутах езды от современного центра города. Три века назад здесь стояли небоскребы, сейчас такие здания остались в двух странах мира. Здесь было удобное место для бандитских разборок — площадка открытая, негде устроить засаду. Оставался риск получить снайперскую пулю, но времени для подготовки у специалиста не будет, едва успеет доехать и осмотреться. Не выйдет устроить ловушку заранее, чтобы загодя перекрыть все пригодные для переговоров городские проплешины, потребуется целый полк профессиональных стрелков. У партнера таких ресурсов не было, как и у него самого.