— Ирен, не глупи!

Она снова зашлась в рыданиях, шатаясь, добралась до покрывала. Сондеру на мгновение показалось, что среди цветов на зеленом покрывале раскинулось огромное кровавое пятно. Он стоял и молча смотрел, как она плачет. Благодаря современной медицине, косметологии и регулярным занятиям спортом жена осталась красивой — стройное подтянутое тело, гладкая нежная кожа, блестящие светлые волосы. Она оставалась желанной, но сейчас внутри было холодно, как в больничном морге.

— Почему?! — рыдала она, — Почему ты сразу мне не сказал?

— Ждал подтверждения диагноза. Ты же знаешь, тесты все еще ненадежные.

— И что? — голубые глаза смотрели с мольбой. — Подтвердили?

— Да. У нашей дочери вирус К.

Жена зашлась в надрывном плаче. Вирус К либо переносили дома с температурой, либо уезжали в больницу с большой вероятностью никогда не вернуться домой. Трупы умерших от заразы кремировали. Понимание ситуации навалилось на плечи. Картер сказал, что состояние тяжелое, значит, он напрасно беспокоился о позоре. Малена умрет от вируса.

Ларри опустился на кровать рядом с Ирен. Она прижалась к нему всем телом, от слез намокла рубашка на груди. Он обнимал, пытался успокоить, но что ей можно сказать?

— Все в руках Господа.

— Обещай! — она вцепилась в лацканы пиджака, острые ногти царапали сквозь ткань. — Нет, поклянись мне! Поклянись именем Господа, что сделаешь все для нашей дочери!

— Ирен…

— Ничего не хочу слышать! Клянись!

— Я обещаю тебе, что сделаю все возможное.

— Поклянись! — завизжала она.

Сондер поморщился, пронзительный крик резал уши.

— Клянусь.

— Именем Господа!

— Боже мой, Ирен! Ты невыносима! Ну хорошо, именем Господа. Ты довольна?

Она прижалась к нему, постепенно плач затихал. Алкоголь и усталость брали свое, она засыпала.

«Благословенны плачущие, ибо они утешатся»

Он ощутил чуть ли не зависть к жене. Он не мог плакать, вряд ли сможет утешиться и совершенно точно не заснет сегодняшней ночью.

Глава 9

Принимать решение об участи заложницы пришлось раньше, чем планировалось. За шесть часов до истечения срока, предоставленного ее отцу.

Едва Картер вернулся на склад, подошел Том в неизменном спортивном костюме. В это время он обычно тягал железо с ребятами, но сейчас сидел перед входом и ждал.

— Что случилось? — спросил он, пожав подчиненному руку.

Парень сообщил, что доктор просит о встрече.

— Это срочно, босс.

— Срочно, срочно, — проворчал Эрик, прекрасно понимая, о чем пойдет речь. — У всех все срочно.

Крепыш молча ждал, пока шеф отведет душу.

— Ладно, зови. И можешь идти к своим гирям.

Парень расцвел. Приятно, что начальство о тебе помнит, знает и поощряет твои увлечения. Впрочем, спортом тут все занимаются, как и стрельбой.

Картер прошел по бетонным коридорам в кабинет, запах прессованной стружки преследовал его даже во сне. Он устал. Хотелось налить себе стаканчик и пройти в милую сердцу зеленую спаленку. Включить новости, возможно, почитать кое-какие бумаги, весь день пришлось метаться по городу — люди, встречи, чужие офисы, деловой обед, деловой ужин.

«Что за жизнь? — думал он, усаживаясь за заваленный бумагами стол. — Нет времени спокойно поесть!»

Раздался стук в дверь. Картер пригласил войти, постаравшись придать голосу как можно больше приветливости. На пороге появился хмурый доктор, сегодня он сутулился больше обычного.

— А, это ты, друг! Заходи, присаживайся. Хочешь выпить?

Отказался.

«А жаль. Стаканчик виски не помешал бы ни мне, ни ему»

— Ну, как дела? — спросил Эрик, когда док устроился в офисном кресле напротив него.

Дела шли так себе. У пациентки по-прежнему сохранялась высокая температура и падал кислород. Собственно, за этим врач и пришел.

«Плохо. Ой как плохо. Позвонить Сондеру?»

«Нет, нельзя».

— Скажите, доктор. Каковы ее шансы?

Альберт удивился. Пациентке едва исполнилось тридцать пять, по мнению современной медицины — самый расцвет организма, хронических заболеваний нет и поражение легких незначительное. Он назвал процент, но Картер не запомнил цифру. Впрочем, не важно, главное он понял — если даст добро на кислород, док ее вытащит.

— А люди говорят: «начал задыхаться — умрешь».

Врача перекосило. Он несколько раз открывал и закрывал рот, потом начал ругаться. Прорвало человека, он орал про дуболомов в больницах, которые, как в прошлые века, чуть что укладывают людей под ИВЛ, когда нужно просто дать кислород, орал про бедность. Про людей, которые не могут позволить себе даже такой хреновой медицины.