– Здравствуй, я бы даже сказал доброе утро, но, как ты уже знаешь, оно не доброе. Поговорим об этом в кабинете – ответил шериф, напарники поднялись по лестнице на второй этаж и подошли к кабинету, Бенненгем открыл деревянную дверь при помощи старых ключей, пустив герой внутрь просторного помещения, на стене висел развернутый звездно-полосатый флаг, а на грубом столе дымился свежезаваренный чай.

– Чаю? – предложил шериф, когда устроился на большом кожаном кресле, жалюзи на окне были плотно закрыты, свет наполнял комнату только благодаря настенной лампе в форме плоского круга.

– Пожалуй откажусь – коротко ответил помощник, бросив взгляд на заполненные толстыми папками с документами полки вытянутого вдоль всей стены шкафа, казалось, что в такой обстановке скорее должны проходить секретные переговоры, нежели беседы двух напарников.

– А жаль, ведь судя по мешкам под глазами и болезненно бледной коже, ты снова пил среди ночи. Конечно, это не мое дело, но проблемы твоей личной жизни прямым образом и, главное, пагубно отражаются на службе – высказался Бенненгем, взяв кружку с горячим чаем, хорошо, что он не знает про препараты и болезнь своего подчиненного.

– Мы разве, об этом пришли сюда поговорить? – спросил напрямую Пирс, чтобы закрыть тему: осознание того, что в ближайшее время он не сможет видеться с собственным сыном, приводило его в ярость и неописуемую апатию.

– Ладно. Перейдем ближе к делу, мэр требует с меня доклад к полудню, а у нас нарисовалась проблема с уликами. Наверное, что кто-то из наших постарался, я разберусь, – откровенно говорил Бенненгем, бросив на стол стопку фотографий с места преступления – И еще. Пробил по базам нашего водителя, совпадений нет – он чист, но ты его найдешь, если он еще не уехал из города – продолжил взбешенный шериф, передав в руки собеседника одну из фотографий.

– Понимаю, о чем ты думаешь, но помнишь, что я говорил, что в любом правиле имеются исключения? А еще я говорил, что, как правило, в нашей стране принято верить полиции, – остановился на мгновенье Андре – этот случай исключение, поэтому найди Пола Алена – закончил свою мысль полицейский, помощник со всем вниманием рассматривал распечатку снимка, на корпусе появилось отчетливое пулевое отверстие, которое отсутствовало при первом осмотре.

– Кто-то из наших парней намеренно это сделал? Неужели у нас завелась крыса? – задавался вопросом герой, Бенненгем лишь посмотрел на маркерную доску, где висели фотографии всех сотрудников участка, под некоторыми из них стояли вопросительные знаки, Пир не нашел на этой доске себя самого.

– Я не хочу в это верить, поэтому нужно все проверить. Прошлым вечером нам встретился только Пол Ален – высказался осторожно шериф, неожиданно у него зазвонил телефон, но он тут же перевел его в беззвучный режим.

– Хорошо, я это сделаю – ответил коротко Пирс, впечатленный увиденным.

– Уж постарайся, бумажки возьми за своим столом. Как найдешь его, то сразу позвони мне. И еще, завязывай страдать – добавил Андре, помощник вышел из кабинета.

– Сложно не заметить воспаленный болезненный взгляд, сложно скрыть мешки под глазами, которые уже не получается списать на бессонницу и постоянные стрессы. Нужно попросить у врача что-то посерьёзней – говорил у себя в голове полицейский.

Сначала герой переоделся в служебную форму и спустился на нулевой уровень, чтобы получить из бережных рук сержанта Дорана полюбившийся дробовик. И только после этого ритуала перевоплощения Пирс, наконец, почувствовал себя в своей шкуре. Помощник вернулся в большой зал, где располагались рабочие места других полицейских, со своего стола он взял на папку с документами, что потребуется передать Полу при встрече, опыт юридической работы шерифа заставит его остаться в городе на пару дней. Также Пирс взял со стола черные солнцезащитные очки, справедливо полагая, что они смогут скрыть его нездоровый вид.

– Где тебя искать? – задался вопросом Пирс, как вдруг его взгляд в очках лег на карту города, висевшую на стене, полицейский молча оценил масштаб предстоящих работ. Без малейших колебаний помощник шерифа взял с чужого стола маркер красного цвета и подошел к карте вплотную, к Оккленду вели четыре дороги и одна эстакада сети национальных магистралей, на каждой из них располагался минимум один придорожный отель. Пирс обвел маркером несколько наименований, и вскоре на карте появилось пять красных пометок, что располагались по окружности почти на одинаковом удалении от участка, образовывая форму идеального круга, полицейский даже удивился от такого совпадения.

– Я приду за тобой до того момента, когда ты проснешься – словно пообещал Полу, полицейский, он вытащил из кармана смартфон и сделал фотографию карты с необходимыми пометками.

Помощник поспешно покинул здание участка и оказался на переднем дворе, где расположилась парковка служебных автомобилей, большинство из них были переданы сюда из разных штатов, чтобы более влиятельные департаменты смогли обновить свой автопарк. Пирс предпочел полицейской машине личный транспорт, и уже через пару минут черный внедорожник героя мчался по центральным улицам города.