– Мы почти дошли, – сказал Гриша. – Давайте одним глазком хоть глянем.

– Ну, если только одним, – пробормотала Настя.

Она взяла Толю за руку, и они пошли за ребятами. Идти оставалось действительно немного: через полчаса лес начал редеть, а впереди просматривалось какое-то поле.

– Смотрите! – взволновано, но почему-то шёпотом сказал Витя. – Что там такое на поле?

– Сено косят? – также тихо предположил Гриша. – Вон у них и кучи по всему полю.

– Это не кучи, – просипела Настя, спустя пару минут. – Это холмы. Ребята, это кладбище.

Витя подошёл почти к самой кромке, и прячась в тени деревьев, рассматривал поле. Потом он тихо проскользнул обратно к ребятам. Он был бледен.

– Настя права, это холмики могил, – сказал он. – И сейчас там кого-то хоронят, даже напевают при этом что-то. И знаете, там не один труп, а несколько. И целый ряд холмиков совсем свежих.

– Может эпидемия какая в деревне? – спросил Гриша.

– Давайте уйдём отсюда, – взволнованно произнесла Настя. – Ещё подцепим заразу! А у нас свадьба на носу, нам болеть никак нельзя!

– Не боись, не заболеем! – сказал Толя. – Мы ни с кем контактировать не собираемся. Давайте подождём, когда они уйдут.

Ребята устроились на травке так, чтобы видеть людей на поле. Просидели они достаточно долго: погребали несколько человек, по неизвестным обрядам. Что-то говорили, иногда до них доносилось приглушённое пение. Слов было не разобрать, как бы ребята не старались.

Примерно к обеду погребение завершилось, и все живые покинули поле.

– Сходим, посмотрим? – спросил Витя.

– Нет, на поле не пойдём, – покачал головой Гриша. – Нас же оттуда сразу увидят. Пойдём по лесу, а там видишь перелесок? По нему и доберёмся до самой деревни.

– Может, не надо? – жалобно спросила Настя.

– Милая, неужели ты одна хочешь здесь остаться? – спросил Толя.

– Нет, – покачала головой Настя, – но и туда идти не хочу.

– Все вместе пришли, все вместе и уйдём, – решительно сказал Витя. – Но после того как глянем, что у них там происходит.

Настя вздохнула, поняв, что идти всё равно придётся. Первым пошёл Гриша. Двигались медленно, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимание. В любой момент кто-то из жителей мог решить выйти да прогуляться в перелеске. Тем более день стоял жаркий, а здесь был лёгкий ветерок и достаточно приятная тень.

Но они никого не встретили. На подходе к деревне стало казаться, что она почти вымершая. Не было никаких жилых звуков, не видно людей, не бегали дети, не паслись животные.

– Почему здесь так тихо? – спросил Витя.

– Не знаю, – буркнул Гриша. – Боюсь зайти не получится. Мы в этой тишине, так или иначе, привлечём к себе внимание.

– А если сзади обойдём?

– Можно попробовать. Пойдёмте.

И Гриша решительно шагнул в обход деревни. Он продолжал двигаться очень аккуратно, и друзья старались ступать за ним след в след. Им пришлось сделать немаленький крюк, чтобы подойти к деревне с другой стороны.

За всё это время они не встретили ни одного человека и не услышали ни одного постороннего звука.

– А вы заметили, что даже птицы здесь не поют? – спросила парней Настя.

Толя прислушался.

– Пока ты не сказала, я всё понять не мог, что тут не так, – тихо признался он. – Точно, не поют.

– Что же здесь могло произойти? – пробормотал Гриша. – Если здесь эпидемия, то нужно сообщить в моей деревне и в райцентр. Пусть сюда медиков отправят.

– Так давайте просто войдём и спросим, чего гадать? – сказал Витя.

– И что ты им скажешь? Мы в соседней деревне про вас легенды услышали, пришли поглядеть, а у вас здесь похороны. Отчего это у вас столько людей умерло? Так, что ли?

Гриша выглядел рассерженным, но ребятам слабо верилось в байки, чтобы реагировать на слова Вити также остро. Они скорее бы его поддержали, если бы Гриша не произнёс такую язвительную речь.

– Ты прости, нас, Гриш, – произнесла Настя. – Но хождение вокруг да около нас ни к чему не приведёт. Всё равно нужно идти либо обратно, либо в деревню.

– Да я и не возражаю, просто поймите, что это может быть опасно! – сказал Гриша. – Эти люди чужаков не любят. Понимаете вы это или нет? Как вам ещё объяснить, что они непросто людей не любят, они и жизнь других не ценят!

– Мы понимаем, – тихо сказала Настя. – Но и ты нас пойми, это всё со слов стариков! А они любят приукрасить, чтобы страшнее казалось…

– Ты не обобщай! У наших такой привычки нет, – отрезал Гриша.

– Так мы зайдём или разворачиваемся? – не выдержал Толя. – А то спорить здесь мы можем хоть до хрипоты и темноты.