– Ты знаешь, подобные мысли меня тоже преследовали, ещё когда мы решили обойти деревню. Может, ты и прав, не стоит нам туда соваться…

– Смотрите! – услышали они впереди голос Насти.

Ребята кинулись к ним и онемели. Гриша выронил сумку из рук.

До этого они смотрели на поле только в одной проекции, в длину. Когда они обходили его с другой стороны, по перелеску, то поле практически не было видно, так как друзья спустились немного ниже его уровня.

Представшая же перед их глазами картина вселяла ужас: около пятидесяти могил Настя насчитала в длину, и это был один ряд. Здесь же они увидели, что в ширину их было не меньше.

– Да здесь несколько сотен свежих захоронений! – присвистнул Витя. – Надо уходить отсюда.

И в этот момент со стороны деревни показалась новая делегация. Ребята резко присели так, чтобы густая трава их скрыла.

– Ползём в лес, – одними губами сказал Гриша.

И ребята стараясь не издавать лишних звуков отползли в сторону деревьев и только здесь отдышались. Церемония вновь была похоронная. Они видели, как двое мужчин несли деревянный гроб на каком-то приспособлении, в виде носилок. Одна женщина рядом плакала, и ещё две что-то пели. Рядом с ними шёл маленький мальчик.

– У них есть дети! – недоумённо прошептала Настя. – Почему же никого не слышно было, когда мы подходили к деревне?

– Не знаю, – покачал головой Гриша. – Но не к добру всё это. Давайте возвращаться к мотоциклу. Не стоит нам туда лезть.

– Тоже об этом подумал, – сказал Толя, а Настя от радости, что всё закончилось, поцеловала его в щеку.

– Ребята, валим, – вдруг громким шёпотом сказал Витя. – Ребёнку стало скучно и он идёт в сторону леса!

Все подскочили и бросились по лесу вдоль поля.

– Может, вглубь лучше? – бросил на ходу Витя.

– Вернёмся туда, откуда вышли и уж оттуда пойдём вглубь, – сказал Гриша. – Так проще будет найти место, где мы оставили мотоцикл.

На середине пути Гриша остановился как вкопанный.

– Что случилось? – с волнением в голосе спросила Настя.

У неё ёкнуло сердце от нехорошего предчувствия.

– Сумка, – хрипло сказал он.

– Что сумка?

– Сумка осталась на поле, – сказал Гриша. – Там ключи от мотоцикла.

Настя села на землю и закрыла голову руками. Потом вскочила и предложила:

– Давайте мотоцикл до деревни просто дотолкаем? Ну их, эти ключи и сумку туда же!

– Дед Евстафий с меня голову снимет, – понуро сказал Гриша. – Он очень бережливо относится к вещам. А мотоцикл он мне дал под честное слово, что я его верну в целости и сохранности. Давайте так сделаем: вы здесь оставайтесь, а я один быстренько туда сгоняю и заберу сумку.

– Нет, пошлите тогда вместе, – отрезал Толя.

– Одному мне проще будет проскользнуть туда незаметно. Вчетвером мы создаём слишком много шума.

– Ты прав, вчетвером тоже опасно, – сказал Витя. – Но и Толя прав, одному идти глупо. Пойдём мы с тобой, а влюблённая парочка останется здесь нас ждать.

– Это может быть опасно, – пискнула Настя.

– Ничего опасного. Тихонько подойдём, тихонько заберём, тихонько вернёмся. За полчаса обернёмся.

Гриша смотрел то на Толю, то на Витю. Потом он кивнул Вите:

– Ладно, пошли. Мы быстро. Никуда не уходите.

– А если здесь люди появятся? – спросила Настя. – Никуда не уходить? Пусть они нас поймают?

Страх перед местными жителями поселился во всех ребятах сразу, как только они их увидели. Это было скорее на уровне интуиции, чем что-то явное. Внешне они ничего подозрительного в тех людях не заметили: ну хоронят кого-то и что с того?

– Если тут кто-то объявится, прячьтесь, но только потом всё равно здесь встречаемся, ясно? – строго посмотрел на них Гриша.

Ребята кивнули.

Витя и Гриша отправились за сумкой. Идти было сложно, так как они боялись привлечь к себе внимание. Они видели, что похороны в самом разгаре. Гроб стоял рядом с женщинами, а мужчины споро рыли могилу.

– Стой, – шёпотом сказал Гриша и прислушался.

В лесу стояла абсолютная тишина. Не было привычных звуков шелеста деревьев, пения птиц, шорохов, издаваемых мелким зверьём.

– Помнишь, мальчик к лесу двинулся? Видишь его?

И парни стали вглядываться в группу людей. В какой-то момент из-за юбки одной из женщин показался ребёнок. Гриша с шумом выдохнул и кивнул Вите.

Без лишних слов они двинулись дальше. Из леса выползали практически по-пластунски, чтобы их не было видно из-за травы. Гриша знаком остановил друга, потом быстро прополз вперёд и также быстро вернулся назад. В его руках была зажата сумка.