– Конечно, гидролёт Ала Драконье Сердце слишком приметный, чтобы его не могли узнать жители материка.

– Тогда мне казалось это забавным.

– Что изменилось?
– поинтересовалась я.

– Новость, что на нём были вы.

– Кхм... то есть, если не мы - то всё ещё забавно?

– Нет, я опять говорю не то, - он досадливым жестом взъерошил тёмные волосы.
– Я хочу сказать, что за каждое своё действие я получаю наказание - твоё отчуждение. Я допускаю ошибки и расплачиваюсь за них. И сейчас я очень об этом жалею.

Я промолчала, потому что не знала, что на это сказать.

– Мелопея.
– позвал он меня и остановился.

Я встала и подняла на него взгляд.

– Я хочу измениться. Стать тебя достойным. Только не отталкивай меня. Помоги мне. И я стану тем, кем ты хочешь меня видеть. Давай встретимся завтра на твоих условиях?

– Мы увидимся на приёме твоего дяди через два дня, - твёрдо сказала я.

– Хоть это не его приём, а приём, который он обязан почтить своим присутствием, я смиряюсь с твоим решением, - вздохнул Адриантентор и склонил голову.
– Ты подаришь мне танец?

Против воли я рассмеялась. Нет, ему палец протяни, он всю руку откусит. Вот же наглец!

Приободрённый моим смехом, Адриантентор с довольной улыбкой и, шутя всю дорогу, проводил меня до номера.

– С нетерпением жду нашей встречи, Мелопея, - подмигнул он при прощании.

Ал

– Ого!
– присвистнул Ал.
– Это кто?

– Радул, - невозмутимо ответил Адриантентор, пожирая глазами вошедших.

– Радула я узнал, спасибо, - Ал с раздражением посмотрел на племянника.
– С ним кто?

– Кто-то из участниц конкурса, - пожал плечами Адриантентор, отвернувшись и меняя у официанта пустой бокал на полный.

– Эпатажненько, - вскинул брови Ал.

– Это рыбка-гуппи из девятнадцатого дистрикта, - нехотя бросила только что подошедшая к ним Арунэлла. Ал запретил ей постоянно торчать рядом, чтобы не вызывать подозрений.
– Пострадавшая. Она сейчас выглядит как общипанная чайка, вот и скрывается за эпатажем.

– Кхм, слово «скрываться» тут явно неуместно. Они с Радулом очевидно хотят привлечь к себе внимание.

– Оделись, словно тут продолжение шоу, - скривилась Арунэлла.
– Кстати, Ал, поговори с Радулом. Он должен уделять внимание мне, а не другим конкурсанткам. А то он уже второй раз выделяет эту сирену. Я так могу и подумать, что она - его фаворитка.

Арунэлла капризно надула губки, ревниво наблюдая, какой эффект произвело появление Радула со спутницей. Мало того, что опоздали на два часа - даже Ал не мог себе позволить этого в такой день - так ещё и ведут себя как ни в чём не бывало.

Впрочем, как себя ещё может вести девица, поющая такие песни?

Удивило Ала только, как спокойно реагирует на них Адриантентор. Впрочем, в последние два дня тот вообще ведёт себя идеально - показывает заинтересованность делами, серьёзен, ответственен и не делает глупостей. Неужели взялся за ум? Хотелось бы верить.

– Хорошо, Арунэлла, - спокойно ответил на её капризы Ал.
– Я поговорю с Радулом. А пока иди, готовься к выступлению. Ты должна быть на высоте.

Он послал ей самую обворожительную улыбку из своего арсенала, и Арунэлла растаяла. Послала ему горячий взгляд, нежно улыбнулась и направилась к сцене.

Ал покосился на племянника, который с интересом наблюдал за гостями.

– Что, даже ничего не скажешь?
– поддел он его.

– О чём? Подскажи, и я выдам тебе что-нибудь на потеху, - сказал тот, отпивая из бокала.

– Не съязвишь насчёт Арунэллы? И насчёт рыбки-гуппи? Твоя серьёзность меня пугает.

– Почему? Вы же с матерью этого так хотели.

– Хотим, - кивнул Ал.
– Просто резкие перемены всегда подозрительны. Либо ты скрываешь какое-то страшное преступление, либо...

– Либо?
– наконец заинтересовался племянник и весело посмотрел на дядю.

– Либо ты хочешь что-то попросить. «Смерч» до конца испытательного месяца? Большую сумму денег? Новую должность? Квартиру парой этажей выше? Что? К чему мне готовиться?

– А если я просто решил измениться?
– серьёзно спросил Адриантентор.

– Тогда это будет лучшим подарком мне на день рождения. Точно ещё пару месяцев выдержишь?
– шутливо толкнул Ал племянника в бок.

Тот усмехнулся: