Урса спрятала счастливое лицо в пушистой шерсти котят.

— Кажется, ты уже повлияла на судьбы Джульетты и Гамлета, — сказал Гейб.

— Да. С помощью моих кварков!

— Подожди-ка! — Гейб нахмурился. — Мне казалось, мы покончили с кварками.

— Нет, что ты! Как можно с ними покончить? Я все равно притягиваю хорошие события.

— Неужели?

— Джо велела мне притвориться, что Урса — это я, и я ее слушаюсь, но ты же знаешь, что на самом деле я инопланетянка!

Джо и Гейб обменялись встревоженными взглядами, и, как обычно, Урса почувствовала повисшее в воздухе напряжение.

— Не волнуйся, — она взяла Джо за руку, — я никому об этом не расскажу! Я помню твои наставления.

— Какие наставления? — поинтересовался Гейб.

— Можно рассказать ему, Джо? Джо сказала, что инопланетное существо — такое, как я, — может стать душой человека, и поэтому теперь мы с Урсой — единое целое.

— Как поэтично! — воскликнула Кэтрин.

— Очень поэтично, — согласилась Урса, — только на самом деле все наоборот: Урса стала моей душой, когда я прилетела со звезд.

Взрослые примолкли, пытаясь найти логику в этих странных рассуждениях.

— А вот интересно, — проговорил наконец Гейб, — инопланетянки с человеческой душой любят тортики?

— Да! — с энтузиазмом воскликнула Урса.

— Ну слава богу! — Гейб потряс руками в воздухе. — Какое счастье, что мне не придется есть его в одиночку.

Джо воткнула в торт девять свечей и зажгла их, и все снова спели «С днем рожденья тебя!». Джо ужасно не хотелось увозить Урсу с середины праздника, но им предстоял долгий путь домой. Они с Гейбом упаковали подарки и посадили котят в купленную Лейси уютную перевозку.

С переноской в руке Урса вышла из дома и увидела маму-кошку, дежурившую у крыльца.

— Ох, — воскликнула она, — мама-кошка не хочет, чтобы я забирала ее котят!

— Но они же больше не пьют материнское молоко, — успокоил ее Гейб.

Полосатая рыжая кошка потерлась о ноги Урсы.

— Видишь? — сказал Гейб. — Она дает тебе свое благословение.

Все гости по очереди обняли Джо и Урсу, а потом вернулись в дом, чтобы дать возможность Гейбу попрощаться с ними наедине.

— Ну что, мама уже сообщила тебе дату их с Джорджем свадьбы? — спросила Джо.

Гейб поставил переноску на заднее сиденье «хонды».

— Они же неисправимые романтики! Теперь они ждут, когда пожелтеют листья, а кто же знает точно, когда это случится?

— Но мне нужно знать дату заранее, хотя бы приблизительно, — сказала Джо.

— Я им так и передам.

— А мне можно пойти на их свадьбу? — спросила Урса.

— Не знаю, что и сказать. — Гейб почесал в голове. — Наверное, нужно спросить твою приемную маму.

— О, тогда можно! — Урса запрыгала около машины.

— Ты уверена, девочка? — Джо сделала строгое лицо. — Я слышала, на свадьбах детей заставляют есть противные зеленые комочки.

— А я тогда убегу!

— Ну уж нет, с побегами покончено. — Гейб усадил девочку на заднее сиденье и крепко обнял. — Пока, зайчонок, я буду скучать!

— Но ведь недолго! — сказала Урса.

— Почему недолго?

— Ты забыл про кварки…

Гейб отступил от машины и взглянул на Джо.

— А ведь наши судьбы и правда до сих пор мечутся в бурном море кварков, — сказал он.

— Да уж, мы вместе пережили множество штормов.

Джо и Гейб обнялись. Они не знали, когда увидятся снова: Гейбу предстояла уборка урожая, а Джо планировала с начала сентября совмещать учебу с преподавательской работой. Конечно, она решила, что приедет на свадьбу Кэтрин и Джорджа, несмотря на любую загрузку. Джо прошептала на ухо Гейбу:

— А ты не знаешь, когда листья пожелтеют? Я не уверена, что смогу продержаться долго.

— Я тоже! Давай я украду у Урсы ее краски и раскрашу дурацкие листья прямо сейчас?

Погрустнев, Джо развернула машину и поехала к дороге, то и дело бросая взгляды в зеркало заднего вида.

— Не волнуйся, ты скоро снова увидишь его! — сказала Урса. — Гораздо раньше этой свадьбы!

— Что, опять включила кварки? Ты сейчас говоришь гораздо увереннее, чем раньше.

— А я теперь научилась ими управлять гораздо лучше.

Во время долгого пути Урса читала подаренные книги, тискала фиолетового монстра, играла с котятами через решетку переноски или смотрела в окно, жадно впитывая новые пейзажи. Джо свернула на свою приятную, тихую, усаженную деревьями улицу и подъехала к дому, освещенному золотыми лучами вечернего солнца. Домик утопал в осенних цветах и выглядел очень нарядно.