В тот вечер Джо не вернулась обратно в больницу, боясь застать там новых родителей Урсы. Она решила дать им время получше познакомиться с девочкой, чтобы минимизировать риск побега.

На следующее утро в комнате для посетителей Джо поджидала разгневанная Ленора.

— Вы хотя бы попытались уговорить ее? — резко спросила она.

— Я старалась! Честно! Спросите сестер. Несколько часов убеждала ее…

Ленора посмотрела в глаза Джо и поняла, что та говорит правду.

— А что случилось? — спросила Джо.

— Случился полный провал. Знаете, что им сказала Урса?

— Что же?

— Ну, во-первых, она очень долго распространялась по поводу своего звездного происхождения, но приемные родители были к этому готовы, я их предупредила. Но когда хитрая девчонка увидела, что их не трогают ее байки, она заявила, что прилетела с планеты монстров-людоедов.

Фиолетовые монстры-людоеды!

— Представляете, что сказала эта негодяйка? Пригрозила, когда они заснут, убить их, разрезать на мелкие кусочки и съесть. У этой пары уже есть один приемный ребенок, годовалый мальчик, и Урса заявила, что съест его первым, поскольку он самый жирненький и нежный на вкус.

— Ну понятно, она просто старалась их напугать. Наша Урса и мухи не обидит!

— Но они-то этого не знают! И не желают рисковать здоровьем малыша.

— Хотите, я с ними поговорю?

— Поздно! Они уже сбежали со всех ног и теперь не желают иметь с ней ничего общего.

— И что дальше?

— Есть еще одна семья, вторые по счету кандидаты.

— Вам стоит предупредить их. Или я могу сама им объяснить.

Ленора нервно потерла лоб:

— Пожалуй, у вас получится лучше…

На следующее утро Джо встретилась с новыми кандидатами, вполне приятной парой. Муж работал инженером, жена раньше была учительницей физкультуры, а теперь сидела дома с шестилетним сыном. Больше у них не могло быть биологических детей.

Затем Джо отправилась в палату к Урсе, умоляя ее проявить терпение, но девочка опять разрыдалась, крича, что согласна жить только с Джо. И снова Джо пришлось силой разжимать объятия Урсы и бежать из палаты под ее судорожные всхлипывания.

Назавтра Джо застала в палате Урсы ее новых родителей. Джо повернулась, чтобы уйти, но они попросили ее остаться.

— Давайте пообщаемся, — предложила приемная мать. — Я хочу, чтобы мы все подружились.

Джо попыталась разговорить Урсу, но девочка полностью замкнулась в себе и на любые вопросы отвечала только «да» или «нет». А когда Джо захотела показать супругам ее рисунки, Урса резко потребовала:

— Не показывай им ничего! Это мои личные вещи, они не для посторонних.

Джо попыталась заинтересовать Урсу тем, что у нее появится братик, но та закричала:

— Не желаю я никаких идиотских братьев!

— Но у тебя будет бассейн, ты сможешь там плавать! Весело, правда же?

— Нет, не весело, — мрачно отозвалась Урса. — Я хочу плавать только с тобой и Гейбом в Летнем ручье!

— Урса, пожалуйста, веди себя с новой семьей вежливо, — попросила Джо. — Ты ведь хорошая девочка, я знаю.

— Не буду я вести себя с ними вежливо! Я хочу жить только с тобой! Ты же говорила, что тоже этого хочешь! Зачем ты заставляешь меня притворяться?

— Мне лучше уйти, — пробормотала Джо.

— Да уж, — сказала Ленора, которая наблюдала за процессом знакомства. — Впрочем, спасибо за старания.

Джо обняла Урсу, и снова девочка прижалась к ней всем телом.

— Не уходи! — взмолилась она, начиная всхлипывать. — Я буду хорошей! Я буду вежливой! Ну пожалуйста, не бросай меня!

Потребовалась помощь двух сестер и Леноры, чтобы отцепить маленькие пальцы. Сестры держали Урсу за руки, а она кричала срывающимся голосом:

— Джо, возьми меня с собой! Я люблю тебя, Джо! Я хочу жить только с тобой!

Джо вылетела в коридор, задыхаясь от рыданий; в ушах у нее стояли крики Урсы. Персонал больницы провожал ее скорбными взглядами.

Вечером Джо смогла съесть только йогурт и пару виноградин — в горле стоял жесткий комок, и ей казалось, что она не сможет проглотить ни кусочка. Она не находила себе места. На следующее утро ей предстояло навеки проститься с Урсой. Джо мерила шагами гостиничный номер, как запертый в клетку дикий зверь.

В восемь вечера над Сент-Луисом раздались первые раскаты грома. На город надвигался торнадо, который грозил свирепствовать всю ночь. Джо легла в кровать, включив кондиционер на полную мощность и задернув шторы. Она почти не слышала громовых раскатов и стука дождя по стеклу. Скорчившись под одеялом, она обхватила себя руками, стремясь хоть как-то смягчить сердечную боль, и забылась беспокойным сном. Но в 21:52 ее разбудил телефонный звонок.