— Дети, тихо, — угрюмо буркнула Минки. Те, как ни странно, тут же смолкли. — Я уложила Дуга. Сейчас разбудите!

— Девочки, поздоровайтесь с мисс Грейнджер. Она работник Министерства Магии, — улыбнулась детям Сондра. — Представьтесь, как подобает.

— Я Мэридит, — тут же шагнула вперед старшая. Ей от матери достались необыкновенного цвета волосы и зеленые глаза, которыми с непосредственным любопытством изучала Гермиону. — Вы, правда, из Министерства?

— Здравствуй, Меридит. Да, я из Министерства, — Гермиона отвесив головой поклон, перевела взгляд на других детей. Две девчонки лет пяти вытаращились на храбрую сестру, а сами чуть отошли от стола.

— Так? — миссис МакНейр требовательно посмотрела то на одну, то на другую. — Представляться будете?

Одна из них все-таки набралась смелости и выступила вперед.

— Айлин, — деловито представилась девочка с кудрявыми темными волосами и серыми глазами. — А это моя сестра Мэгги, — она указала на сестру, что спряталась у нее за спиной. Та была тоже кудрявой, но темно-русой и зеленоглазой.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась она девочкам.

— Меридит, присмотри за Дугом. Нам нужно поговорить с Минки и мисс Грейнджер, — Сондра отправила детей обратно наверх и блаженно выдохнула, хитро глянув на эльфку. — Соскучились по тебе за день. Достали меня где Минки, где Минки.

— Минки тоже, — вновь прослезившись, зашептала Минки, — я боялась, что больше их не увижу. Как Крейга, — Сондра пожевала губы и положила руку на руку домовихи в жесте поддрежки.

— Я поговорю с ним. Из-за болезни Гленны он стал немного странным. Вы знаете, что Гленна не в себе? — она глянула на Герми. — Мы уже и не знаем, как ее лечить. Все перепробовали. Как Дуг родился, она его увидела и впала в безумие, — Герми понимающе закивала головой.

— У вашего сына глаза Крейга. Может быть, в этом дело. Будто она увидела своего сына, которого…выгнала, — Гермиона попыталась улыбнуться дружелюбно. Сондра ей нравилась.

— Хозяйка Гленна узнала, что Крейга укусил оборотень. Она швырнула в него Аваду. Минки попыталась остановить, но Минки не смогла. Крейг и Пий сбежали, — глухо промолвила эльфка, прямо смотря на миссис МакНейр.

Гермиона наблюдала за тем, как вытягивается лицо Сондры.

— Гленна что сделала?! — вскричала она, почти вскочив на ноги от удивления. Вместо ответа Минки только упрямо закусила губы.

— Мерлиновы подштанники! — с чувством выругалась жена Каллума, вздымая руки вверх. — Я десять лет замужем за ним! И за эти годы — ничего ни о каком Крейге не говорил! Авадой в сына?! — Сондра обратила расстроенное лицо к Герм, ища поддержки. — Да как так можно-то? — прошептала она. Ее реакция, в представлении Герми, полностью соответствовала реакции нормального человека.

— Мне жаль, что вы слышите это от постороннего, миссис МакНейр, — участливо обратилась к ней Грейнджер.

— Сондра, — вымученно улыбнулась женщина, — Гермиона, зови меня Сондрой. Ме-е-е-рлин, — протянула она, собирая мысли в стройный ряд. — И с этим человеком у меня четверо детей. Драккл, надеюсь, они все для него достаточно хороши, — как-то невесело рассмеялась Сондра, опустив голову на руки. Прохладные пальцы приятно холодили лоб. — Я поговорю с ним, — твердо закончила она. Гермиона поверила женщине и впервые за долгий день почувствовала облегчение. Почему-то ей показалось, что сегодня у Скабиора, безродного оборотня и егеря, появилась настоящая семья, такая, какой у него никогда не было. Правда, об этом ему пока что не следовало знать.

— Теперь понимаю, почему она того, — миссис МакНейр покрутила пальцем у виска, делая глоток молочного чая из фарфоровой чашки. Его насыщенный вкус всегда помогал ей успокоиться, а сейчас это было необходимо. Темный секрет МакНейров вышел на поверхность. — Своего сына. Авадой, — покачала головой в неверии и перетряхнула плечами, на секунду представив, что она бы поднимает палочку на Дуга или Мери, или Айл… — Никогда! — воскликнула гневно Сондра вслух, отвечая на мелькнувшую мысль, один лишь отзвук которой прошил ледяными иглами все ее существо. Никогда. Она никогда бы не подняла палочку на своих детей. — Мерлин! — женщина спрятала лицо в ладонях и усилием воли подавила нервную дрожь. — Гленна… Она оставалась с моими детьми…Мерлин, — горестно прошептала Сондра. Свекровь оказалась не в себе еще задолго до их с Каллумом свадьбы, она была опасна все это время.

— Хозяйка Сондра, — Минки протянула зеленую ручку в успокаивающем жесте, верно истолковав страдание Сондры. — Минки бы никогда больше не позволила еще раз!

— Минки бросилась под Аваду, чтобы спасти Крейга, но они успели отскочить. Наверное, только потому что оборотни. У них реакция лучше, — выдавила Гермиона, наблюдая за ошеломленной женщиной, которой пришлось рассказать о не самой приятной стороне аристократического семейства МакНейров. Она могла стать билетом Скабиора из Азкабана.

— О, Минки! — воскликнула Сондра, порывисто встав со стула и сжав эльфку в крепких объятиях. Обе прикрыли глаза, сдерживая рвущиеся слезы. — Ты так настрадалась, бедняжка, — прошептала женщина, нежно поглаживая Минки по темному платку. — Мне так жаль, — глядя на эльфку с очень искренним состраданием, прошептала мисс МакНейр и подняла глаза на Грейнджер. — Я поговорю с мужем, мы поможем Крейгу.

Раздался громкий хлопок и посреди прихожей аппарировал мистер МакНейр собственной персоной, так вышло, что стоял он спиной к гостиной, а потому не видел женщин. Неторопливо скинув черную бархатную мантию, Каллум развернулся. Возникла немая сцена. Каллум оторопело таращился на жену, крепко вцепившуюся в эльфийку, затем перевел взгляд ей за спину, на стол за которым сидела Гермиона Грейнджер.