— А что по-твоему правильно, Гермиона? — обманчиво мягко спросил егерь, внимательно рассматривая ее сердитое лицо. Честно говоря, ему нравилось, как она злилась, и он был не прочь поиграть еще.

— Правильно — жертвовать собой ради других, сочувствовать, протягивать руку помощи, когда та им нужна, — чеканя слова, ответила Гермиона, яростно глядя на него. Ситуация между ними опять накалилась до предела. Зелье подводило, она была крайне рассержена и проклинала минуту, когда решила остаться здесь сегодня вечером, попавшись на его мнимую доброту.

— То есть для тебя правильно — выйти замуж за Уизли, вроде как оказать ему гуманитарную помощь? — растягивая слова, произнес Скабиор, сдабривая эту фразу едким сарказом. Ведьма, оскорбленная шуткой, уставилась на него.

— Нет, потому что мы давно вместе, и я его люблю, он мой жених! — зашипела она заученные слова, за которые ее душа отчаянно цеплялась, споря с телом, охваченным огнем желания. Они опять сошлись чуть ли не вплотную, ей нужно было увеличить расстояние между их лицами, потому что все это было совершенно неправильно.

— Тогда что ты делаешь здесь? — насмешка звучавшая в его голосе разозлила еще больше.

— Очевидно — теряю время! — гордо вскинула подбородок и направилась к выходу из пещеры. Здесь было очень душно, жарко и хотелось скорее выбраться из западни, что ей устроил чертов МакНейр. Он был ужасен, абсолютно невыносим и…и…она опять была на волоске от того, чтобы наброситься на него прямо там, вопреки чертовому Антилюбовному зелью, которое, как оказалось, не работало совсем. Тогда на озере, когда они относительно мирно болтали, все было нормально, почему сейчас?!

Они выбрались наружу. Прохладный ночной воздух нежной пеленой осел на ее разгоряченную кожу. Ей стоило успокоиться.

Вокруг стоял черный ночной лес, певший голосами десятков невидимых существ. Она запрокинула голову и увидела среди верхушек сосен синее небо, полное звезд. Гермиона несколько раз глубоко вдохнула свежий воздух, в котором едва можно было уловить запах виски и вишневого табака. Одни в лесу.

Она решительно двинулась в темноту, хотя не имела ни малейшего понятия, куда шла. Нужно выбраться к озеру и дому. Она шла все быстрее и быстрее, не разбирая дороги, желая максимально удалиться от этого.

— Озеро в другой стороне, мисс Грейнджер, — она споткнулась о торчащий корень и застыла, услышав его голос за спиной. Он прозвучал среди черных стволов деревьев. Так же, как всегда в ее снах. Когда егерь выходил из ночной темноты, чтобы найти ее и…

Вот и сейчас она широко распахнутыми глазами оторопело смотрела за тем, как он шел к ней. Темный силуэт в неверном свете луны в ночной тьме чащи. Она сама услышала и удивилась тому, как громко могло стучать ее сердце. Стук — шаг, стук — шаг. Егерь подходил все ближе.

А она стояла на месте, не в силах пошевелиться, в ужасе ожидая.

Световой шарик плыл за ним, высоко над головой, освещая стволы деревьев мертвенным сиянием. Он молча подошел к ведьме, которая стояла, как вкопанная, и смотрела на него огромными темными глазами.

Слабый свет упал на его лицо, подчеркивая странную грубую форму, будто высеченную из камня. Со злой усмешкой на губах. С животным взглядом не вполне человеческих глаз.

Кровь стучала в висках. Гермиона старалась унять все свои чувства, но егерь сейчас выглядел ровно так же, как тогда в лесу, в их первую встречу. Ровно так же как в терзающих ее грезах. Несколько долгих минут они стояли и смотрели друг на друга. Его взгляд был насмешливым, ее — отчаянным.

Потом егерь протянул ей руку. Девушка подала свою. Егерь повел ее за собой, а она шла за ним следом почти покорно.

Они пробирались по лесной темноте. Тепло, исходящее от ладони мужчины, было непривычным, будто он был значительно горячее всех, кого ей приходилось трогать. От двусмысленности этого предположения она чуть было не хихикнула, но в последний момент успела сдержаться.

И все же… Это было так похоже на ее сны. С той только разницей, что во сне они вообще не разговаривали, предпочитая другие вещи. Его губы, зубы и руки на ее теле. Страх, похоть и огонь между ними. Она с ужасом воззрилась на его руку, словно это та передавала ей все эти непристойные мысли. Гермиона отскочила от егеря, вырывая свою ладонь. Тот обернулся и посмотрел на нее с усмешкой, но ничего не сказал. Потом пошел дальше.

Грейнджер обняла себя, надеясь, что этот защитный жест сработает. И позволит ей не распускать руки, потому что идиотское Антилюбовное зелье вдруг перестало работать. Возможно, ей прямо сейчас стоило выпить еще одно. Хоть это и противоречило дозировкам. Она может проиграть намного больше, чем дурацкие побочные эффекты от зелья. Стараясь не потерять спину Скабиора из виду, но и держать правильную дистанцию, ведьма пробиралась дальше.

Впереди сквозь черные стволы деревьев белело призраком озеро. Туман застилал его почти до середины, серебрясь в свете луны. Они вышли на берег.