— Хорошо, — мальчишка сдался, явно усомнившись в профессионализме своих бездарных защитников, и повернулся куда-то в сторону. Проследив за ним взглядом, я нахмурился, заметив Хиро, танцующую с каким-то аристократом. Девушка вежливо улыбалась, а я вдруг почувствовал раздражение. Какого беса?! — Вы мне поможете?

— Конечно, Ваше Высочество, — я кивнул, не отводя глаз от танцующей пары. И почему меня так злит тот факт, что её обнимает какой-то хлыщ? Бездна, ещё этого не хватало. — Простите, но мне лучше вернуться, иначе моё отсутствие могут заметить. Не волнуйтесь, я буду рядом.

Получив в ответ лишь кивок Родерика, я отошёл к окну, подхватив очередной бокал. Алкоголь никогда мне не мешал, но в этот вечер и помощником он был никаким. Да и как может помочь то, что наливают лордам и леди? Бессмысленно надеяться, что здесь будет что-то крепче вина.

Облокотившись о стену, я хмуро уставился на девчонку, которая улыбалась новому партнёру, кружась с тем в танце. Какого лешего она творит?! Забыла, для чего мы здесь?

Очнулся я лишь, когда услышал хруст разбитого стекла, но лишь отряхнул руку, чувствуя, как по пальцам вместе с кровью течет алкоголь. Этот вечер пройдёт тяжелее, чем я думал. К тому же, личина вот-вот должна исчезнуть, и хорошо, если покушение случится до этого, безусловно, волнующего момента.

Словно почувствовав мой взгляд, Хиро вдруг обернулась, посмотрев мне в глаза. Она чуть нахмурилась, заметив мою руку, а затем произнесла одно слово, которое я скорее прочёл по её губам, нежели услышал на таком расстоянии:

— Готовься.

Хиро Энн графиня Эстагаарди

Бал оказался тем ещё испытанием для моих нервов. Давно я не была среди такого количества аристократов, что уж говорить о танцах — желающих составить мне компанию было более чем достаточно. Хорошо хоть многие движения остались в моей памяти ещё с первого бала и занятий с учителем дома, до поступления. Но моя память не спасла бы, не будь у меня хорошего слуха и чувства ритма — последний развился до нужного уровня благодаря занятиям с Джоан.

Я даже заметила в толпе уверенную фигуру отца, увлеченно беседующего с каким-то лордом, но тот не обратил на меня никакого внимания, хотя и смотрел в мою сторону.

Так же увидела и Рин, когда та танцевала с Гербертом, но поговорить у нас возможности не было — девушка лишь кивнула мне, уверенно двигаясь вслед за герцогом. Честно говоря, только сейчас я поняла, что значит полная адаптация тела, потому что, увидев её — узнала своё прошлое тело лишь интуитивно.

Она и впрямь изменилась: тёмные волосы, отросшие за месяц, были собраны в красивую причёску, а точёная фигура облачена в тёмно-синее платье.

Как объяснил Герберт, уведя меня на танец, они с Рин будут искать предателя во дворце, потому безопасность принца на нас с Галиярдом. Потом, в случае необходимости, оба покинут дворец. Куда они отправятся дальше — к герцогу, или в земли Сарлиен, — я не спрашивала, но с таким планом действий согласилась.

К слову, я заметила и Дафа с Мелиссой, которые держались поближе к королю и его семье, оставив именинника на попечение Галиярду. К слову, я даже заметила обручальный браслет маркиза у баронессы на запястье, когда мы пересеклись в зале. Надо же, эти четверо за месяц успели сблизиться до брачных браслетов — даже Рин теперь была невестой Герберта. Настоящей невестой, а не липовой, какой её сделал обмен телами.

Улыбнувшись мыслям, я вдруг заметила мрачного Галиярда, подпирающего стену. В это же мгновение в моей голове раздался голос Морриган, вынудив напрячься:

«Они приближаются, Хиро, будь готова».

Именно богиня убедила меня в высокой вероятности покушения на балу, потому я мгновенно собралась. Поймав взгляд чёрных глаз некромага, я выдохнула лишь одно слово, но он меня понял.

— Готовься.

Благо, в танце я всегда старалась быть ближе к принцу, и в момент, когда королевский дворец содрогнулся, я находилась всего в нескольких метрах от мальчишки.

Музыка тут же стихла, позволив мне отстраниться от лорда, что не прекращал восхвалять мою красоту на протяжении всего танца. Коротко извинившись, я устремилась к Родерику, который искал кого-то в толпе, не позволяя наставнику увести себя.

— Хиро, — облегчённо выдохнул мальчишка, заметив меня. Он вырвался из рук мужчины, побежав ко мне, когда дворец тряхнуло в очередной раз, а внешняя стена начала рушиться под шквалом ударов тёмных заклинаний.

Прижав Родерика к себе, я вздрогнула, почувствовав взрыв заклинания. Резко обернувшись, увидела Галиярда, который и разрушил чужое плетение. Маг заметно раздался в плечах, став на голову выше, что означало лишь одно — его личина трещит по швам, грозясь вот-вот исчезнуть.

Аристократы ринулись к выходу, едва в зале появились неизвестные маги, чьи тела были скрыты чёрными плащами. Впрочем, стоило мне сделать лишь один пасс активации и несколько лордов, кому не повезло танцевать со мной, упали там же, где стояли.

Ловушка замкнулась, обездвижив нападающих, попавших в кольцо бессознательных тел. Заклинание было моим, а вот источником стали резервы магов, упавших в обморок. Смерть им не грозила, но восстанавливаться придется долго.

— Ты безжалостна к своим поклонникам, — хмыкнул Галиярд, оценив обстановку. Кажется, у него даже настроение улучшалось с каждым новым падающим телом.