— Хорошо, спасибо тебе, — я слабо улыбнулась.

Легко коснувшись моей щеки тёплой ладонью, Антуан вдруг склонился, коснувшись губами моего лба, а затем поднялся. Тёмные глаза смотрели на меня с непонятной грустью.

— Набирайся сил, Хиро, — тихо произнес граф Эстагаарди, а затем покинул комнату.

Кажется, он и впрямь чувствует за меня ответственность. Или просто слишком вжился в роль моего старшего брата. Только бы этот вампир не привязался ко мне. Кто знает, что нас ждёт впереди.

Как бы там ни было, но думать сейчас не хотелось, потому я вновь погрузилась в сон. В этот раз мой покой никто не потревожил, и проснулась я уже глубокой ночью.

На прикроватной тумбочке стоял поднос с едой, всё ещё горячей, потому я не удивилась слабому бытовому заклинанию на посуде, которое и сохраняло нужную температуру.

Переложив поднос к себе на колени, я принялась за еду, решив начать с бульона, оставив напоследок пирожные и горячий, ягодный чай. Здесь же нашлась пачка пастилы, со вкусом каких-то фруктов и мёда, но её я трогать не спешила. Сейчас хватит и пирожных.

Поздний ужин был очень кстати, но меня по-прежнему клонило в сон, словно вся усталость навалилась на меня именно в эти сутки. Впрочем, я не стала ей противиться — к балу мне следовало полностью восстановить силы, а времени оставалось не так и много.

Закончив с шоколадным десертом, я отставила пустую чашку, а затем вернула поднос на тумбочку.

Вновь опустившись на подушку, я повернулась на бок, глядя в широкое окно. Ночь была, на удивление, ясной. Яркие звёзды серебрились в тёмном небе, луна освещала крышу соседнего дома, прибавляя зловещей темноты в сад Антуана, часть которого была мне видна. Хорошая ночь, спокойная.

Где-то вдалеке послышалось уханье совы, которое не заглушили даже каменные стены дома, шелест листьев и скрип старых веток деревьев окончательно погрузили меня во тьму. Казалось, ночь напевает свою колыбельную, что была стара, как мир. И от того лишь более прекрасная.

В реальный мир моё сознание возвращалось с неохотой, выныривая из какого-то красочного сна, который я благополучно забыла по пробуждению. Не знаю, сколько я проспала, но чувствовала себя сейчас отлично. И даже более того.

Потянувшись в кровати, я медленно поднялась, а затем отправилась на поиски ванной комнаты. К счастью, нашлась она за ближайшей дверью, рядом с которой находилась и гардеробная. Шустрые слуги успели перенести сюда мои вещи, потому я могла переодеться.

Взяв тёплое, домашнее платье и сменное бельё, я всё-таки добралась до ванной. Горячая вода мгновенно убирала напряжение, окончательно расслабляя меня, потому настроение лишь улучшилось.

Приведя себя в порядок, я оделась, и вернулась в спальню за мгновение до того, как в неё вошёл Антуан.

Вампир, как и всегда, был в добром расположении духа, с извечной улыбкой на красивых губах.

— Отдохнула? — поинтересовался парень, осматривая меня.

— Да, — я улыбнулась. — Чувствую себя просто восхитительно. Словно проспала разом всю неделю.

— У тебя ещё будет такая возможность, но сегодня ночью бал, — хмыкнул парень, ласково потрепав мои волосы. — Так что пойдём ужинать и собираться. Можем, конечно, опоздать, но вряд ли ты этого хочешь.

— Не хочу, — согласилась я. — Опаздывать нам не стоит.

Улыбнувшись мне, Антуан кивнул в гостиную моих комнат, где слуги уже накрыли стол. Не знаю, почему он вновь решил ужинать со мной, но я была не против такой компании.

— Лэса приготовит для тебя наряд и потом поможет собраться, — проговорил молодой мужчина, кивнув на молчаливую служанку. Темноволосая девушка тут же поклонилась, а затем направилась в гардеробную. Видимо, выполнять поручение графа и выбирать мне наряд. Что ж, посмотрим, каков будет её выбор.

Антуан отодвинул для меня стул, заняв место напротив только после того, как я села. Этот вампир всё больше удивлял меня своим отношением ко мне же. Почему в каждом его взгляде, движении, фразе — столько нежности?

— Что? — спросила, поняв, что Антуан не спешит браться за столовые приборы, а продолжает смотреть на меня.

— Ты знаешь, почему аватара важна не только для бога, но и для других его жрецов? — вдруг спросил парень.

— Не совсем, — призналась я. — Я понимаю лишь важность главной жрицы для богини, но не более. Расскажешь?

Он кивнул, взяв в руки приборы, а затем отрезал кусочек от печёной рыбы:

— Аватара богини является средоточием её силы в мире живых, становится её проводником и безусловным посланником. Только Верховная жрица может общаться с богиней напрямую почти на постоянной основе. Аватара не просто так называется Верховной жрицей — для остальных служителей её божества она словно мать. У всех нас непреодолимое желание защищать её, оберегать от всего, что может хоть как-то навредить ей. Любой жрец отдаст жизнь за аватару, и это нормально.