В ответ на мои слова Бэрлиен лишь фыркнула, но послушно направилась в город, к самому его центру. Туда, где находился храм.

Остановиться было решено в одном из покинутых домов, в квартале от храма. Почему именно здесь? Всё просто — к выбранному дому примыкала небольшая, но хорошая конюшня и запас овса, которого хватит на несколько дней. Не знаю, как он смог сохраниться, я даже усомнилась в том, что им можно кормить Бэрлиен, но, судя по её реакции — переживала я зря. Друиды всё-таки знали своё дело.

Оставив лошадь в конюшне, я набрала в найденные вёдра снега, который растопила с помощью обычного костра, так как свою магию мне сейчас тратить было нельзя. Наносив воды Бэрлиен, я убедилась в том, что у неё всего в достатке, после чего распрягла её, занявшись чисткой.

На губах блуждала задумчивая, немного грустная улыбка. Я не стала привязывать вороную красавицу к стойлу, лишь прикрыла дверцу, после чего принялась наносить защитные символы на стены, пол и потолок конюшни.

Если мои подозрения верны, то в Тартаре обитает нежить и, возможно, даже нечисть, а, значит, оставлять коня без защиты было бы глупо. Живая кровь легко привлечёт внимание тех, кто ею питается.

Стойло пришлось закрыть так, чтобы перепуганная Бэрлиен не выбежала навстречу смерти, но, в случае необходимости, она сможет отсюда выбраться спустя время. Если я не вернусь.

Закончив в конюшне, я направилась к дому, но замерла на пороге, не спеша входить. Неглубоко поклонившись, я шепотом попросила прощения за вторжение и попросила впустить меня на ночь, возможно, чуть больше.

Как и ожидалось, мне никто не ответил, но чувство, будто я вор, наконец, оставило меня. Изначально меня не привлекала мысль остаться на ночь в чужом, пусть и заброшенном, доме. Но после обращения к магии бывших владельцев дома стало легче.

Пройдя внутрь, я с удивлением отметила древние узоры на деревянных стенах, странным образом нарисованные бронзой. Вчитавшись в письмена, спрятанные в настенных рисунках, я поняла, что это сильная, защитная магия древнего народа.

Думаю, нежить меня не побеспокоит грядущей ночью. Впрочем, ложиться спать сейчас я не собиралась. Сегодня меня ждёт тяжёлая ночь. Ночь Смены года, ночь огромной концентрации энергии мира в его храмах.

Растопив печь, я оставила греться остывшее в пути мясо, после чего вышла на улицу. Мне стоило набрать снега, чтобы привести себя в порядок и немного отдохнуть перед ритуалом. К полуночи я успею.

Воду так же пришлось греть, так что я успела поужинать и закончить с приготовлениями.

Найдя медный таз и чистую ткань, я перелила в него тёплую воду, после чего смыла с тела и волос грязь, заодно постирав и одежду.

Надев свободные брюки, тёплый свитер и носки, я подбросила дров в печь и опустилась в кресло рядом, чтобы волосы быстрее высохли. Взяв в руки дневник, я повторила нужное заклинание и мысленно несколько раз воспроизвела в голове предстоящий ритуал. Малейшая ошибка могла стоить мне жизни.

Отложив в сторону дневник, я облокотилась о спинку стула и прикрыла глаза. Меня всё время не покидало ощущение чужого присутствия, но сказать, что рядом нежить, я не могла. Мой уровень магии был недостаточно большим, чтобы понять, что происходит вокруг, судя лишь по тонким, едва заметным движениям магического фона.

Нахмурившись, я тяжело вздохнула. Сколько бы я ни пыталась, но до сегодняшнего дня прыгнуть выше головы мне никогда не удавалось. Мне постоянно приходилось прикладывать больше усилий для достижения цели, чем кому бы то ни было другому. Я часто слышала, что если какое-то дело упорно не даётся, сколько бы ты не старался, значит, это просто не твоё.

В ответ на подобные заявления я всегда злилась, сжимала зубы и продолжала идти вперёд в выбранном направлении. Да, мёртвая, боевая магия действительно давалась мне сложнее всего, но к ней меня больше всего и тянуло.

И я достигну своей цели, несмотря на все заверения окружающих в том, что пытаться бесполезно. Несмотря на их слова о том, что ничтожество никогда не перестанет быть таковым.

Что ж, если они были правы — ритуал в ночь Смены года я не переживу. Но если всё получится — значит, мои старания никогда не были напрасными.

Встряхнув головой, удовлетворённо отметила, что пряди уже высохли. Сквозь окно проникал лунный свет, указывающий на то, что пора собираться. До полуночи оставалось ещё время, но мне стоило подготовить всё к ритуалу.

Задумчиво взглянув на сумку с вещами, я поняла, что стоит надеть что-то прочнее обычного свитера, да и удобнее. Достав тёмную рубашку и плотный корсет со шнуровкой спереди, я быстро переоделась, а обувшись — взяла всё необходимое и поспешила на улицу, успев лишь накинуть плащ на плечи.