Несмотря на сильный ветер и начинающийся снегопад — холода я практически не чувствовала. Все мои мысли были заняты предстоящей ночью, которую я ждала уже слишком долго. Тело было напряжено, но, чтобы не тратить и капли лишней энергии, я постаралась расслабиться. Сердце колотилось словно сумасшедшее, что только насторожило меня.

Я давно привыкла доверять своему телу и если сердце предчувствует опасность — значит, она имеет место быть.

Оглянувшись, я постаралась максимально прочувствовать магический фон вокруг, в попытке найти следы мёртвой энергии, или обычной тёмной, принадлежащей нечисти. Но ничего не было.

Нахмурившись, я пыталась понять, стоит ли довериться собственному чутью или магическим способностям. К сожалению, в своей магии я не была уверена, потому и шла в праздничную ночь к древнему, полуразрушенному храму. Скрипнув зубами от досады и накатывающего ощущения собственной никчёмности, я, наконец, добралась до храма.

Приложив усилия, я налегла на тяжёлую, деревянную дверь, которая с неохотой и противным скрипом всё-таки поддалась мне, пропуская внутрь.

Внутри всё ещё хранился запах благовоний, которые, казалось, навсегда впитались в каменные стены и обветшавшие гобелены. Во мне кипела злость на саму себя, на собственную неспособность раскрыть свой потенциал, из-за чего бушевать начала и магия.

Раскрыв ладонь, я зажгла несколько достаточно больших пульсаров насыщенного, фиолетового цвета, после чего направила те вверх, чтобы иметь возможность разглядеть храм.

Полностью каменное, даже несколько грубое, здание имело стеклянный потолок, позволяющий лунному свету проникать в храм, наполняя энергией огромный алтарь жертвоприношений. Он-то мне и нужен.

Пройдя вперёд, я опустилась на колени перед чёрным камнем, с затёртыми, но ещё наполненными силой, древними символами, выполненными углём с примесью какой-то вонючей травки.

Впрочем, отвлекаться мне некогда. Глубоко вдохнув морозный воздух, я начала рисовать мелом нужные символы, прямо поверх древних знаков нужного мне бога. Бога, к которому редко обращались даже сами друиды.

Заключив нарисованные печати в круг, я от души полоснула левое запястье ритуальным кинжалом, позволив крови стремительными струями стечь на алтарь. Мел мгновенно впитал алую жидкость, которая, в свою очередь, питалась энергией полнолуния.

Вот только крови будет недостаточно. Подняв кинжал с окровавленным лезвием, я резко замахнулась, сжав длинные, чёрные пряди свободной рукой. В следующее мгновение волосы оказались в нарисованном мною круге. Непривычно короткие, едва достающие плеч, волосы защекотали кожу шеи, а затем и щёки, вынудив заправить их за уши.

Вынув зелье из сумки, на которое потратила несколько часов к ряду и столько же золотых, я без малейшего сожаления вылила всё на кровоточащее запястье, позволив остаткам впитаться в алтарь. Что ж, пора начинать.

Подняв голову к потолку, сквозь который проникал лунный свет, и было видно саму кровавую луну, я начала зачитывать по памяти древнее заклинание.

Воздух стал заметно тяжелее, но в какой именно момент — я так и не поняла. Да и не до того мне было. Свет луны преломился, упав на статую бога перед алтарём, и в глаза неожиданно бросилось высеченное на нём имя.

Имя, которое не зря показалось мне знакомым. Имя, о котором я напрочь забыла, полностью сосредоточившись на ритуале и его результате. А зря. Очень зря.

Потому что друиды не просто так прозвали тёмного бога именем Шезму. Шезму — бог убийств, крови и благовоний.

Казалось, статуя бога ожила, начав стремительно поглощать лунный свет, а, спустя всего мгновение, в разные стороны от неё потянулся чёрный туман, не пропуская ни свет солнца мёртвых, ни свет моих пульсаров. Стоило туману обвить моё тело, и грудь пронзила жуткая боль, от которой потемнело в глазах.

Рубашка стала липкой, а в груди стало ужасно холодно. И только тёплая кровь согревала кожу, стремительно покидая моё тело. Шезму посчитал меня недостойной?

— Как посмела ты, жалкий человек, потревожить меня? — громогласное рычание на миг оглушило меня. Прижав ладонь к груди, я попыталась остановить кровотечение, хоть немного замедлить потерю крови, пока другой рукой искала восстанавливающее зелье. — Ты недостойна моей силы, Катарина Элл!

— Её достойны лишь убийцы, приносящие в жертву чужие жизни, а не свою собственную? — устало отозвалась я. За это время я уже устала бояться, да и надеяться на помощь бога тоже. Что уж там, кровотечение не останавливается, зелье просто не успеет подействовать вовремя. Мне всё равно конец, так чего бояться?

— Смеешь дерзить мне?! — взвилось божество, чей лик я не видела, но прекрасно чувствовала его присутствие.

Всего несколько мгновений и в плотном, чёрном тумане распахнулись яркие, фиолетовые глаза бога, которые с яростью уставились на меня.

— Я не прощаю дерзость, человек! — прорычал он. — Ты не прошла инициацию, твоя богиня не поможет тебе, а уж я и подавно.

— Верно, Мара не поможет мне, — вздохнула я, так и не услышав отклика богини, хоть я и потратила на зов немало энергии. — Впрочем, не только она в силах помочь мне. Моя ошибка только в выборе бога. Ты оказался слаб, Шезму. Поэтому злишься.