Фиолетовые глаза в бешенстве полыхнули, после чего сила тёмного ринулась ко мне, с единственным намерением — прикончить меня.

Но теперь я знала, что мне делать.

— Морриган, богиня тёмных и их войн, взываю к тебе… — сипло проговорила я, чувствуя, как силы утекают вместе с кровью. — Ответь же на мой зов, прими под крыло своё!

Я никогда ранее не взывала к богам и даже сейчас действовала больше по наитию, нежели по знанию. Но она ответила на мой зов и, как оказалось позже, не только она.

Прежде чем сила бога убийств достигла меня — его остановила другая, более разрушительная энергия, накрывшая моё тело куполом.

— Остановись же, бог Шезму, ответь на зов подобающе! — прозвучал жёсткий и, одновременно, мелодичный женский голос за моей спиной. — Тебе принесли в жертву собственную жизнь и кровь, неужели этого недостаточно? Этого ли мало, чтобы получить благословение?

— Богиня войн? — гнев Шезму сменился нескрываемым удивлением. — Неужели вас привлекла эта человечка? Она слишком слаба для той силы, которой хочет обладать!

— Слаба? — насмешливо переспросила богиня, которую я не могла увидеть. — Она смогла пробудить тебя от вечного сна, а после получения божественного наказания призвать и меня. Это ли ты называешь слабостью? Слабость не постыдна, тем более в совокупности с храбростью и решительностью.

— Скорее уж с безрассудством, — проворчал бог. Он заметно успокоился и сейчас фиолетовые глаза, хоть и сверкали недовольством, но в них больше не было желания убить меня. — Мне не нужна такая жрица. Хиленькая слишком.

— Я заберу её себе, — неожиданно произнесла богиня, — в конце концов, она воззвала ко мне. Просто сделай то, что должен, бог Шезму. Не смей нарушать божественные законы.

Скрипнув зубами, бог убийств перевёл пылающий тёмным огнём взгляд на меня, после чего от алтаря ко мне потянулся туман ещё чернее того, который обволакивал бога.

— Я дарую тебе возможность управлять огромной силой, — произнёс он. — Демоническая аура сольётся с твоей и отныне наполнится силой. Я принимаю твою жертву, безрассудный человек. Но больше не взывай ко мне. Ты не готова отнять чужую жизнь ради моей силы, потому в следующий раз даже Морриган не спасёт твою.

— Благодарю, боги Шезму и Морриган, — судорожно выдохнула я, пытаясь прийти в себя. Чужеродная энергия, словно нехотя, сливалась с моей силой, поначалу причиняя боль.

— Твою благодарность Шезму уже получил, а меня не благодари, Катарина, — покачала головой богиня. — Хотя, пожалуй, я буду звать тебя иначе. Отныне твоё имя для меня Хиро Энн. Оно похоже на твоё родовое имя, так что быстро запомнишь. С этого момента тебе бессмысленно представляться иначе — божественное имя уже высечено на твоей ауре.

— Моя благодарность безмерна, — я в изумлении склонила голову, но всё-таки спросила: — почему вы решили дать мне его?

— Это просьба духа друида, принявшего тебя в свой дом, — в голосе богини слышалась улыбка. — Ты понравилась ему, а он не желает, чтобы некогда великий род исчез навсегда. На древнем языке Хиро — ученица смерти, а Энн — золотое время. Осень. Теперь ты можешь рассчитывать на поддержку друидов, если доведётся встретиться с ними. Прощай, Хиро. И помни, что отныне я твоя богиня.

Я ничего не ответила, а затем туман рассеялся, и ощущение чужого присутствия исчезло. Но теперь я поняла, кого чувствовала в доме всё время. Некоторые друиды, вернее их души, всё ещё оставались здесь, в древнем городе Тартар.

С трудом поднявшись на ноги, я призвала собственное пламя, которое уничтожило капли крови на алтаре. Всё, что было принесено мной в жертву, давно обратилось в пепел.

Накинув на плечи плащ, я медленно побрела к дому, по-прежнему прижимая руку к ране на груди. Благодаря зелью кровотечение остановилось, но из-за движения рана вновь открылась. Вскинув голову к небу, я устало отметила, что уже начал заниматься рассвет.

Ночь Смены года выдалась слишком странной и тяжёлой. Но, к счастью, всё получилось. Осталось лишь свыкнуться с новой энергией, бушующей внутри, и именем, дарованным богиней.

Честно говоря, было приятно. Приятно стать Хиро Энн, обладающей новой силой и покровительством богини Морриган. Словно Катарина Элл осталась в минувшем году вместе с ничтожностью и слабостью. Сейчас мне казалось, что я смогу всё, ведь мои старания не пропали даром.

Впрочем, сейчас мне нужно было только добраться к дому, перевязать рану и немного поесть. Для сегодняшней ночи подвигов достаточно.