А я, отправив в рот последнюю вилку, только вздохнула. Стоит ли оно того?

— А что, если да? Нет, ты не сказала вслух, просто лицо у тебя временами выразительное. То холодное, как кусок мрамора, то живое-живое, — объяснила Арлетт и тут же, загоревшись, добавила: — А хочешь, я напишу?! Ну а что, имею право. Я и подруга твоя, и начальница, и вообще… И вообще!

Рассмеявшись, я дала ей адрес и разрешила задавать любые вопросы.

— Потом поделюсь с тобой, — деловито отозвалась Арлетт и со смешком продолжила: — Как раз и скоротаю время. Составов много скопилось, а зельеделы отказываются работать без твоих расчетов. Не торопят, нет. Но и не работают: им жалко своего времени и ингредиентов.

— Я могла бы взять расчеты на дом. Шесть часов — это хороший рабочий график, но у Деми есть няня, и, раз образовался завал, я бы хотела его разобрать.

— Если хочешь — бери, — Арлетт махнула рукой, — замок Хранителя Закона защищен не хуже, чем моя лаборатория. Но! Но знай, что ты рискуешь уйти в работу с головой, как я. Однажды я решила поставить кушетку за ширмой в своем кабинете. И теперь дома появляюсь только ради принятия ванны с пенкой, поскольку душ здесь есть. Ну а желание поплескаться в пенке у меня возникает хорошо, если раз месяц.

Тут Арлетт замолчала, нахмурилась и тут же просветлела:

— Это я все к тому веду, что завалы расчетов в исследовательской лаборатории — абсолютно нормальное дело. Наши зельеделы периодически варят по пять разных зелий одновременно. Тут затишье бывает, лишь когда Нольвен в военке дает зельедельческий мастер-класс.

А у меня не сошлись академии.

— В военной академии — зельедельческий мастер-класс?

— Ага, — кивнула Арлетт, — видишь ли, у Нольвен и Маэлин очень сложные отношения с обеими целительскими академиями. Им чего только не подарили и каких только грамот не вручили, но подруги постоянны как в своих симпатиях, так и в антипатиях. Так что самые интересные целительские и зельедельческие мастер-классы проходят именно в военке. Хотя они их называют зельеварческими. Но я считаю, что мы все же не суп варим, а зелья делаем.

— А мне все равно, — чуть рассеянно сообщила я.

Арлетт только посмеялась и, взмахом руки распылив грязную посуду, подхватилась на ноги. Мне оставалось работать только три часа, и… И я все равно взяла оставшиеся папки с собой. Да, в чем-то я с Арлетт согласна: всегда будет что посчитать. Но конкретно эти папки появились из-за того ужаса, в который меня макнула жизнь. И будет правильно, если я все посчитаю. Я… Я буду чувствовать себя лучше, и значит, это того стоит.

«Тем более, — рассуждала я в конце рабочего дня, — что я не буду делать это в ущерб общению с дочкой. Расскажу Деми сказку, поиграю с ней, поцелую на ночь и пойду сделаю пару расчетов. Я же не все папки забираю! Только три. Две просчитаю перед сном и одну утром, перед завтраком. И так, по чуть-чуть, все придет в норму».

Забрав папки, я, уже без провожатого, вышла из Академии. И у ступеней столкнулась с Дорианом.

— Квэнни Майрус-Кортован предп…

— Ради Матери-Магии, не надо. Квэнни Эйлин вполне достаточно, — перебила я мужчину.

— Хорошо, квэнни Эйлин. Нам придется пройти до ворот: у меня нет допуска на открытие телепорта на территории Академии.

— Здесь так строго?

— Так было не всегда, — Дориан скупо улыбнулся, — но теперь так.

Мы дошли до ворот, где столкнулись с высоким статным мужчиной, при виде которого Дориан напрягся.

— Алвориг Даррел Кельран, имперский дипломат, — негромко процедил он. — Крайне подозрительная личность.

— Надеюсь, он здесь не по нашу душу, — так же негромко ответила я.

И ошиблась. Увидев нас, мужчина расцвел улыбкой.

— Квэнни Эйлин, это вы?

На какое-то мгновение я испугалась. Кто он? Откуда он может меня знать? Мы встречались в Империи?!

И тут же я одернула саму себя. Этот человек вполне мог знать меня по описанию: девять из десяти, что тот суд оброс слухами, домыслами и шокирующими подробностями.

— Не имею чести быть знакомой с вами, — неохотно ответила я.

— О, на самом деле мы были друг другу представлены, — он засиял улыбкой, — на приеме у квэнни Тори… Тари?

— У меня нет знакомых с подобными именами. — Я покачала головой.

А сама подумала, что этот способ навязать общение уже устарел. Еще моя матушка учила меня, как отвечать, если абсолютно незнакомый человек утверждает, что вы были представлены:

«Не верь, не пытайся представлять, где вы могли пересечься, и даже не думай о том, чтобы начать перебирать знакомых. Если ты его не помнишь — значит, он тебе не интересен и не нужен. И это только в том случае, если он говорит правду».

— Что ж, возможно, я ошибся. Позволите вас проводить? Я бы мог предложить свою помощь.

У Дориана дернулась бровь. Он уже пытался забрать у меня папки, но я не позволила. Свои сокровища я несу сама. Если есть возможность, разумеется.

— Это слишком ценные бумаги, чтобы я выпустила их из рук. — Я мягко отвела в сторону его протянутую руку.

— Вы мне не доверяете? — неприятно удивился алвориг Кельран, а я удивленно на него посмотрела.

— Мы только выяснили, что видим друг друга впервые. Думаю, вам тоже не стоит мне доверять. Благодарю за предложение, но провожать меня не нужно, Дориан откроет портал.