— Почему вы решили, что я не умею драться? — холодно спросила я. — Я училась.

— Ну, какой из тебя боец? — он встал и подошел ко мне. — Допустим, я преступник, которого надо задержать. Ты же в два раза меньше меня!

Он действительно был высоким и большим. Но мышц в нем не было. Может, раньше они были, но сейчас заплыли жиром от спокойной сидячей работы.

— Настоящему преступнику тебя стоит только толкнуть, ты уже завизжишь и запросишься к маме! — его кулак потянулся к моему плечу, намереваясь слегка ударить. Я машинально поднырнула под руку, ухватила его запястье и резко вывернула назад, пнув одновременно снизу по ногам, чтобы немного подбросить тело. Огромная туша офицера подскочила и врезалась в стол. Ворохом полетели с него бумаги и писчие принадлежности. Толстяк надсадно взвыл от боли. Руку я заломила ему качественно. Плюс удар торцом стола в грудину тоже был весьма болезненным.

А вот его напарник развеселился и даже пару раз хлопнул мне в ладоши. Я отпустила запястье мужчины и отступила. Он явно чувствовал себя опозоренным, поэтому, с трудом разогнувшись, заорал на меня:

— Да как ты смеешь, поганка? — наступал он на меня. — Ты что, не знаешь, что нападение на офицера карается смертью?

— Остынь, Грициан, — хлопнул его по плечу вставший со своего места второй офицер. — Ты сам развел девчонку на поединок, а теперь бесишься.

Не знаю почему, но пострадавший его послушался. Только растирал пострадавшую руку и зло косился на меня. Может был просто младше по должности.

— Пойдем, девушка. Как тебя хоть зовут-то? — поманил он меня в коридор. В открытую дверь уже заглядывали те, кто стоял в коридоре. Звуки борьбы явно были слышны. Да и орал толстяк как на пожаре.

— Пойдем. Нужно поговорить.

И мы пошли куда-то на второй этаж здания. Постучав в одну из дверей, мой сопровождающий вошел сам и позвал меня за собой. Здесь тоже сидел офицер, но явно выше рангом. Прочесть табличку у входа я не успела, поэтому терялась в догадках.

— Привет, Враах. Ты говорил, у тебя Цертон не укомплектован?

— Привет. Да, а что? — удивился сидевший, непонимающе глядя то на моего провожатого, то на меня.

— Я нашел тебе туда боевика.

— И где он? — непонимающе спросил хозяин кабинета.

— Вот, — меня слегка подтолкнули в спину, заставив шагнуть вперед.

— Ты шутишь? — возмутился сидевший. — Если да, то не у меня нет времени на шутки.

— Клянусь Богами, не шучу! — с жаром офицер с первого этажа. — Ты бы видел, как эта тростинка только что Грициана мордой об стол уложила. До сих пор смешно, — захихикал он.

Тут уже мужчина, заведовавший Цертоном, посмотрел на меня внимательнее:

— Она? Серьезно?

— Угу, — согласно помотал головой первый офицер.

— Ладно, спасибо. Ты не против, если я с ней поговорю?

— За тем и привел, — пожали ему плечами в ответ. — Удачи! — шепнул он мне и скрылся за дверью.

От поддержки этого совершенно незнакомого человека стало теплее на душе.

— Присаживайся, — пригласил меня жестом хозяин кабинета. — Как тебя зовут?

— Марианна Вандер, — переиначила я свое второе имя в фамилию. Не стоило говорить всем настоящую.

— Марианна, значит. А я Враах Гроклай, начальник трех самых высоких застав в Скалистой Гряде: Цертона, Вегайна и Ройса.

Ого! Я попала к самому начальнику боевых застав. Мальчишки с детства бредили ими. Туда брали самых умелых и храбрых.

— То, что ты приложила моего коллегу об стол, это хорошо. Ему не помешает. Но, ты же понимаешь, что для службы у меня этого мало?

Я кивнула.

— Что ты знаешь о Цертоне? — он оперся бедром о свой стол, и сложил руки на груди. Взгляд у него был очень внимательный. Казалось, он сейчас мои внутренности разглядывает.

— Это одна из самых дальних застав государства. Сообщение с ней редкое, — я вытаскивала из памяти, все, что когда-либо слышала. — Смена стражников происходит один раз в полгода, но никто не знает точной даты. Там очень холодно, потому что на отрогах скал лежат вечные ледники. Задача стражников отслеживать и пресекать возможные переходы контрабандистов из соседнего Стрелея. Чтобы попасть туда рядовым бойцом, надо эту возможность заслужить.

— Вот! — он поднял палец вверх. — Ты верно сказала — заслужить. Каждый их тех, кто уходит на Цертон, проходит испытания. Ты уверена, что сможешь их пройти?

— Не уверена, — твердо сказала я. — Но попробовать-то я могу?

— А ты настырная, — мужчина помассировал подбородок и решился. — Ладно. Приходи завтра к семи часам утра. Как раз будет тренировка новобранцев. Заодно и посмотрим, чего ты стоишь. Дежурному скажешь, Гроклай велел прийти на плац.

— Спасибо! — подскочила я со стула.

— Иди, юная воительница, — улыбнулся он мне в ответ.

Вышла я с улыбкой до ушей. Попасть на отбор, это уже удача. Могли ведь сразу прогнать. Выйдя из мрачноватого здания, я снова скукожилась. Ветер опять усилился, а желудок, давно переваривший остатки каши, недовольно заворчал. Пора бы найти какой-нибудь еды.