Это был долгий поход. Двадцать дней, из которых лишь половину времени море было относительно спокойным. Остальные дни лично я старался не подниматься на палубу без особой нужды, большей частью отсиживаясь в трюме, и изучая свитки, захваченные мной из библиотеки.

История, как империй в целом, так и отдельных родов и кланов. Действующие магистры, отношения между родами. Ни в обители хранителей, ни в школе «Раскалённого ветра» ничего этого не было. Те скудные знания, что удалось получить от Рэян, плохо раскрывали картину происходящего на Гантее.

Тренировки. Едва восстанавливалась погода, как я сразу же поднимался на палубу, и опустошал свои сосредоточия, раз за разом выполняя упражнения Дабо. Увы, прогресс роста внутренних резервов настолько замедлился, что я за всё наше путешествие не заметил каких-либо изменений. Мастер Рахо, выслушав меня, лишь усмехнулся:

— Порой прирост сосредоточий настолько незаметен, что одарённые замечают его спустя несколько месяцев.

В перерывах между магическими тренировками я проводил спарринги с воинами, как рукопашные, так и с оружием. Впервые обратил внимание на то, что мои физические возможности улучшились. Я стал выносливей, сильнее, чем год назад. Тело слушалось меня, проявляя завидные скорость и реакцию. Но, даже сейчас, находясь в отличной физической форме, я сильно уступал рядовым таросцам. Вот где идеальная выучка и годы ежедневных тренировок.

На исходе двадцатого дня, преодолев расстояние в двенадцать с лишним тысяч километров, мы наконец-то добрались до пункта назначения — одинокого острова. Довольно крупного, и при этом малозаметного — едва ли самая высокая его вершина превышала сотню метров.

— Суши вёсла! — отдал приказ ротус, когда до берега оставалось чуть больше пары километров. Мы заранее решили, что не станем подходить слишком близко к побережью.

— Мой император, ты готов? — спросил Рахо, как и я, пристально разглядывающий остров с помощью наведённого портала. Ещё одно применение магии пространства — этакий гигантский бинокль, способный приблизить нужное, независимо от расстояния.

— Да. Рисус Гульха, прикажи спускать лодку на воду.

Через несколько минут мы с мастером Рахо сидели в шлюпке, лицом к корме, и дружно работали двумя парами вёсел. Два километра, совсем немного, если сравнивать с двадцатидневным походом. Через полчаса мы неспешно двигались вдоль берега, отыскивая удобное место, чтобы причалить. И оно нашлось. Небольшая бухточка, в которой невозможно укрыть корабль, а вот лодку — в самый раз.

— Ты смотри, здесь и причал есть? — удивился я, разглядывая короткий настил, обрывающийся метрах в трёх от берега. — И в хорошем состоянии.

— Думаю, мы выбрали удачное место для высадки. — ответил одарённый. — Хм, похоже нас встречают.

И действительно, по причалу неспешно двигался человек. Высокий, худощавый, одет в простые штаны из серой парусины, и такую же накидку, подпоясанную толстой верёвкой. Седая, аккуратно подстриженная борода скрывает выражение лица, короткий ёжик светлорусых волос. Серые, выцветшие глаза смотрят строго. На меня смотрят.

— Зачем ты пришёл ко мне, ученик моего ученика?

— Чтобы ты научил меня, мастер. Чтобы стать сильным.

— Хех! Давно меня не называли мастером. Лет двести. Но, Као посчитал тебя достойным, а зна… — учитель Дабо резко прервался, и пристально всмотрелся в меня, словно пытался рассмотреть саму душу. Обошёл по кругу, хмыкнул. — Одарённый, обладающий тремя сосредоточиями, и покоривший артефакт класса абсолют. Не магистр, даже не мастер. Кто же ты, ученик?

Виски сдавило болью, перед взором вспыхнула багровая надпись, о чём-то предупреждающая, а в следующее мгновение я начал терять сознание. Увы, забытье не помогло, меня продолжило сжимать, даже когда всё затянуло чернотой, и пропало ощущение тела. Зато пришла ярость. Кто-то посмел лишить меня воли? Сжечь! Всё сжечь!!!

В себя пришёл столь же стремительно. И обнаружил, что всё вокруг буквально залито огнём. Чертыхнувшись, поднялся с колен, заглянул внутрь себя магическим взором, и ещё раз выругался — основное сосредоточие полностью лишилось силы, а второстепенное — на две трети. Лишь сосредоточие абсолюта, постоянно держащее вокруг меня защиту, по-прежнему было полным. Уже несколько дней защитная аура, находясь в пассивном состоянии, не успевала расходовать энергию, как та полностью восстанавливалась.

А ещё перед глазами висела надпись:

— Вижу я, ты сам не понимаешь, кто ты. — первые слова, которые я услышал после прочтения текста. Пока я читал, пламя вокруг успело растаять, словно туман. — И это к лучшему, особенно для тебя.

— Что значит — не понимаю? — я нахмурился.

— Ты, со своими возможностями, способен шагнуть за пределы местных одарённых, даже стать… Впрочем, это тебе не нужно сейчас. Я правильно понял — Као больше нет в живых?