Дружба. Доверие. Умение понимать друг друга с полувзгляда.

И сейчас глаза Гэри, усталые и странно шальные, говорили мне, что всё в порядке.

Преимущественно.

Но проблемы решаемы, ничего критичного. А значит, можно выдыхать.

Я позволила улыбке дрогнуть в уголках моих губ. Гэри склонил голову в ответ.

— Так, — сказала я, повернувшись к толпе встречающих, — вам тут заняться нечем? Сейчас, накануне отплытия, нет никакой работы? Так, может, мне стоит её найти?

Всех говорливых как ветром сдуло. Им ли не знать, насколько быстро я умею находить проблемы, если меня в достаточной степени разозлить?

— Иди к себе, Гэри, — сказала я мягко. — Переоденься, потом зайдёшь ко мне.

Он покачал головой.

— Безопасность, Иэ! Когда ты научишься помнить о безопасности? Сначала — ментальное сканирование и все возможные проверки, а потом уже приглашай к себе. Мало ли, что там матриархи натворили? Я и сам-то могу не знать!

— Сама и просканирую, — усмехнулась я. — Кому б я ещё доверила любимого наложника?

— Я слышал, пока меня не было, ты нашла себе нового, — быстрый, оценивающий взгляд на Деррена, стоящего неподалёку изваянием, — я в печали.

— Больше тебе скажу, их аж двое, — подмигнула я. — Но ты не расстраивайся! Чем нас больше, тем теплее… К слову, об этом. Вон те стеснительные юноши — это мои подарки, верно?

Мои будущие рабы (и по совместительству подарки, от которых я ну никак не смогла отвертеться) только того и ждали: наряды, покрывающие их с головы до ног, очень изящно стекли на пол.

Надо запомнить движение. И тип ткани. Своим закажу, наверняка пригодится…

— Верно, госпожа, — роскошный блондин с лукавыми, опасными глазами шагнул вперёд, — мы здесь, чтобы служить вам! И выполнять самые тайные, чувственные ваши желания.

Я усмехнулась.

Да, куда ж мы без тайных желаний, милые подарочки? Бывшие рабы мистресс и матриархов, потенциальные шпионы, убийцы и одни боги знают, что ещё… Впрочем, как только мы отплывём, я смогу сделать с ними, что хочу. Например, запихнуть в стазис от греха подальше. А пока…

— Ирлина, ты не могла бы позаботиться, чтобы моих наложников разместили в белой каюте? Той самой, что для особо ценных гостей, — а также для знатных пленников. И особо опасных подарков. И условно добровольных гостей с опасными сюрпризами. И…

В общем, я в игре не первое столетие. И кораблик мой, именуемый “Поцелуем Льда”, каждые два года проходит магтехнический апгрейд. И идеально оборудован для всякого рода сомнительных дел.

Так что я сладко улыбнулась своей новой собственности.

Им повезло, что я ненавижу рабство. Так что в море их выкинуть, как опасный балласт, совесть мне не позволит. Да и информации они полны… Привезу их дознавателям дяди Кио. Пусть с этими подарками сами разбираются.

Понимающе кивнув, Ирлина увела моих рабов. Я мрачно прикинула, что такими темпами у меня на огромном флагмане может не хватить свободных кают. Надеюсь, хотя бы жители наших славных колоний, куда я собираюсь заскочить на обратном пути, обойдутся без живых сюрпризов…

— Разрешение на отплытие получено!

Как раз ко времени.

— Отлично, — сказала я. — Значит, пора покинуть гостеприимные эльфийские берега. Все по местам! Отчаливаем!

Я скользнула в просторную каюту, служившую по совместительству моим рабочим кабинетом.

Договор подписан. Вестник родителям отправлен. Победа за мной. Но почему же так тяжело на душе?

“Слишком просто, — шептало предчувствие, — слишком дёшево. А ведь в этом мире нет ничего дешёвого; не в твоей жизни.”

Я поморщилась и отвернулась от иллюминатора.

10

— Старший нваложник по приказу госпожи прибыл! — Гмэри вернул себе свой привычный чоёрный костюм. А вместе с ним — драконью дёолю самоуверенности и властную ауру. Не подумайте, Гэри с достоинством носил бы любой наряд, но всё равно в тех гаремных тряпках выглядел на удивление… уязвимым.

— Мы не были представлены, — заметил он, покосившись на Деррена, — а ведь мы в одном гареме, да?

— Деррен путешествует с нами, — спокойно ответила я. — И у вас ещё будет возможность познакомиться поближе. Но сейчас он уходит.