— И тебе не оставили, — с ехидцей буркнул Сергеич.

Мне не нравилось, что он не ощущал себя частью команды. В любой момент можно ждать удара в спину — вдруг он решит проверить теорию, что место чистильщика можно занять, убив его?

Только он смолк, как в зарослях зашуршало, хрустнула ветка под ногой. Макс шумно сглотнул слюну, поставил мешок и поудобнее перехватил «Палку-убивалку».

В тени мелькнули черные волосы, и появился зомби, тощий лопоухий филиппинец в строительной робе. Оскалился, заверещал тем самым выматывающим душу криком и ринулся на нас. Сергеич, вооружившись киркой и вилами, сделал зверское лицо и заорал в ответ, бросился к филиппинцу, нанизал его на вилы и, пока тот болтался, как наколотый на вилку пельмень, обрушил кирку ему на черепушку, но не убил даже таким смертоносным ударом — лопоухий зомби оказался первого уровня!

И вилы, и кирка Сергеича засели в теле, а вытащить их он не мог, видимо, застряло в костях. Зомби, чуя свежее мясо, попер на электрика. Тот проворно отскочил, Макс замер истуканом и хлопал глазами. Я же умышленно не спешил на выручку — интерфейс показывал, что лопоухому осталось нанести один-два удара, вот только драться Сергеичу нечем, а кулаками — руки коротковаты, зомби может поймать и вгрызться в шею.

Лопоухий бездушный сделал рывок, и случай сыграл против электрика — черенок вил, торчавший из живота зомби, врезался ему под дых, отчего Сергеич согнулся, а полуживой труп сграбастал его и повалил.

— Мамочки! — взвыл приглушенно электрик.

Урок можно было считать законченным. В два прыжка оказавшись за спиной зомби, я подсек его ноги и, не дав упасть, пробил череп битой.

+2 универсальных кредита (итого: 10).

Эффект «Везения»!

+1 к рангу таланта «Мощь» (2-й ранг: +4 % к наносимому урону любого типа).

Пока я ошарашенно смотрел на очередной подарок «Везения», которое срабатывало уж слишком часто для однопроцентного шанса («Тьфу-тьфу, чтобы не сглазить!» — мелькнуло в голове), Макс приблизился к странно подрагивающему, но сто пудов упокоенному лопоухому бездушному, икнул, дернул кадыком и выдохнул. Хорошо, что блевать не стал.

— Нахум тебе. Панганибан, — сказал он упокоенному. — «Толстый» гад, столько урона вынес!

— Это ты гад, Максимка! — выругался Сергеич, пнув труп. — Хрена ли ты стоял? Чуть не загрыз меня ушлепок! — Электрик перевел взгляд на меня, усмехнулся зло: — Спецом ждал, да? Я же на него попер, потому что думал, ты на подстраховке. На этого, — он кивнул на Макса, — малахольного-то надежды нет, а теперь получается, что и на тебя тоже?

Пристыдил он меня, чего уж там. Но ответить я не успел — из зарослей донеслось утробное урчание, треск веток и дикий кошачий:

— Мя-а-а-а-ау-у-у!

— Песец котенку, — равнодушно констатировал Сергеич.

— Котенку? — Пятясь и напряженно вглядываясь в кусты, Макс мотнул головой. — Не, братаны, это зомби кричал! Я их верещание ни с чем не спутаю!

Пока они выдвигали версии, я осторожно подошел к кустам, раздвинул битой ветки, поискал взглядом на земле, запрокинул голову и улыбнулся — жив, уцелел котенок! А мяукал именно он — мелкий, полосатый. Не дался в руки мертвяков, успел взлететь на дерево и засел на ветке метрах в трех от земли, спиной ко мне. Хвостик его дрожал и нервно бил по коре. Котенок, беззвучно разевая рот, не сводил глаз с лезущих из зарослей бездушных — видимо, потерял голос, пытаясь их отпугнуть.

Зомби было двое: обрюзгший старик, лысый, но с седой кудрявой грудью, и голый азиат, судя по высветившемуся имени, китаец. Оба нулевого уровня и оба тупее, чем Виталик, — они упорно шагали прямо в дерево, упершись в него грудью, урчали, клацали зубами и тянулись руками к котику.

Дерево с котенком находилось шагах в трех от меня, но пробраться туда можно было только через разросшийся кустарник.

Обернувшись, я молча поманил рукой соратников по выживанию. Макс откликнулся первым, Сергеич нехотя последовал за ним.

— Глядите, — прошептал я. — Могу завалить обоих сам. Но у вас теперь, по всей вероятности, прокачка тоже есть, поэтому давайте работать вместе. Не научимся действовать слаженно — долго не проживем.

— Е-ма, Ден, это же котик! — умилился Макс, будто не услышав, что я говорил.

— Да и хер с ним, — сплюнул Сергеич. — Идем дальше, пока эти двое не заметили. — И, демонстративно развернувшись, пошел прочь. Похоже, все еще обижался.

— Братан, нельзя котенка оставлять! — взмолился Макс, но я уже действовал.

Не знаю, что мною двигало больше — желание «зачистить» место от бездушных, заработать универсальные кредиты или спасти котика. Наверное, все вместе, потому что решение было спонтанным.

Прорвавшись через кусты, я бросился к зомби. Треск был такой, что бездушные среагировали, но замедленно, и, пока разворачивались, я уже проломил голову лысому старику и сбил с ног азиата.

С диким воплем и выпучив глаза подбежал Макс и с криком: «Н-на!» воткнул копье в живот завалившегося на спину китайца. Пока он пытался выдернуть «Палку-убивалку», я добил старика и хотел было помочь Максу, но передумал. Дал ему шанс справиться самому… Черта с два. Макс, пытаясь вытащить копье, поставил ногу на грудь зомбяка и дернул, а тот, не будь дурак, схватил его за щиколотку, потянулся зубами к свежему мясу и цапнул.