Истошно завизжав в ужасе, Макс упал на зад, задергал ногами, вырываясь. От раны парня спасли скотчевые доспехи, а второй раз укусить его не дал я. Хватило одного удара, чтобы в лицо брызнули кровь и мозги. Баланс уников пополнился и достиг двенадцати.

— Да уж… — донеслось сзади. — Мы даже с территории отеля не вышли, а уже вляпались. Жив, Максимка? — голос Сергеича прозвучал сочувственно и обеспокоенно, но уж слишком наигранно.

Я помог Максу подняться, потом показал наверх и спросил:

— Сможешь встать, если я тебе на шею сяду? Хочу Котофея Иваныча снять.

Он молча кивнул, но выставил руку ладонью ко мне:

— Сек, братан, отдышусь. Пересрался… — Он сдержал рвотный позыв, отдышался. Глаза его слезились, лицо покраснело. — Фух…

— Денис, только не говори, что собрался эту животинку с собой брать, — сказал Сергеич.

— Сам он не слезет, — сказал я, оценив гладкий ствол неизвестного мне дерева. — Поможем, дадим пожрать и отпустим в свободное плавание.

Макс отдышался и, заняв позицию под веткой, сел на корточки. Котенок перестал беззвучно шипеть и заинтересованно наблюдал за нами сверху.

Интерфейс отобразил его так:

Безымянный детеныш кота, 3 месяца

Активная одушевленная оболочка: 100 %.

Шанс и время приручения: неизвестно, требуется доверительный контакт.

Вот это новости! Получается, животные тоже имеют душу? И их можно приручить? Хотя чего это я туплю, приручить-то конечно можно, но новость про душу удивила. Ну дела…

— Давай, Ден, залезай на плечи? — поторопил меня Макс. — Пока другие зомбяки не пришли.

— Ну-ну, — прокомментировал Сергеич, скептически оценив телосложение парня. — Денис сколько, килограмм восемьдесят весит? Ни в жисть не поднять тебе его, Максимка. Окстись.

— Ничего, я жилистый, — пробурчал Макс. — Ден, залезай!

Я осторожно взобрался ему на плечи, опираясь на биту, Макс ухнул и начал подниматься… а в следующее мгновение мы оба свалились под искренний хохот Сергеича.

— Ой, больно, больно! — взвыл Макс.

— Ладно, черти, хорош юморить, а то мертвяки понабегут, — отсмеявшись, сказал электрик. — Денис, давай я помогу.

Он занял позицию Макса прямо под веткой с котенком, я взгромоздился сверху, и Сергеич, резко, натужно выдохнув, встал. Сохранить равновесие помог Макс, придержавший его за руку.

Я схватился за ветку и, глядя на котенка, позвал его:

— Кис-кис, котик.

Он подполз ближе, по-собачьи ткнулся носиком в руку и… потерся головой о ладонь. Донеслось едва слышимое урчание, но то, что оно исходит не от зомби, я понял, лишь взяв котенка под живот. Он мурлыкал!

— Опускай, Сергеич, — сказал я, прижимая животину к груди.

Когда слез с электрика, я, на автомате гладя котенка, посмотрел в его доверчивую мордочку, интерфейс снова выдал сюрприз. В профиле хвостатого изменилась строчка:

Шанс приручения: 100 %. Время приручения: 20 секунд.

А рядом появился прогресс-бар:

До приручения безымянного детеныша кота: 16… 15… 14…

Сохраняйте доверительный контакт, чтобы довести процесс приручения до конца.

Прервать «доверительный контакт», пока не привязался? Ну куда мне с ним? Как драться, как уберечь? Сергеич еще косится недовольно…

— Ну что, валим отсюда? — проворчал он, недовольно глядя на сидящего Макса, который рылся в мешке и искал, чем поделиться с котенком. — Продукты еще переводить! Сразу видно, не знаете вы настоящего голода, когда за краюху хлеба убить готов…

— Не жмоться, Сергеич, — буркнул Макс. — С нас не убудет. У котенка желудок меньше наперстка! — Он поднялся и подошел ко мне с картонным контейнером в руке. — Гля, что нашел! Запеченная рыбка!

Однако «запеченную рыбку» ему пришлось съесть самому — котенок уснул. В кошачьей магии есть что-то трогательное, я помню это чувство с детства, когда в родительском доме у нас был кот Крокодил, со рваным ухом, бандит тот еще. Но, засыпая на груди или на руках, он преображался, выглядел плюшевой игрушкой, и казалось, что тревожить его сон преступно.

Сейчас тоже сработала магия, и будить котенка, прервав «доверительный контакт», было как-то бездушно. А мне очень хотелось сохранить в себе хоть что-то человеческое.