А потом говорит:

— Как-то тут жарко, — и снимает майку, обнажая совершенный торс с кубиками на прессе, после чего жарко становится уже мне.

Тем вечером я понимаю, что мои бастионы готовы рухнуть, но держусь изо всех сил, отчаянно цепляясь за свою, не особо нужную мне свободу. Мне страшно. Я боюсь, что стоит сдаться — и сказка закончится, карета превратится в тыкву, а прекрасный принц — в очередного Гора, мечтающего о боевой подруге. Внезапно выясняется, что я перестала доверять мужчинам.

Но Эштер терпелив.

В отличие от кое-кого...

Глава 28

Гор

В дверь стучат в тот момент, когда я пытаюсь уместить свои нехитрые вещи в одну большую спортивную сумку. Оказывается, у меня не так много одежды, которую хочется взять с собой. Шкаф забит строгими белыми рубашками и деловыми костюмами дорогих брендов, но я с облегчением оставлю их в этом доме болтаться на вешалках. Хватит с меня дресс-кода! Хватит чертовых правил!

Книги, фотоальбомы, мелкая техника рассованы по коробкам, которые уже громоздятся в багажнике. Дорогой отец великодушно позволил мне забрать машину, но отнял дом и нашел способ заморозить счета.

«Все, чем ты пользуешься, принадлежит мне, — сказал этот подонок. — Уйдешь из стаи — останешься с голой жопой».

Так что теперь я нищий. Вся моя собственность — пара сумок и трехлетний автомобиль, который мне больше не по карману. Кажется, я хотел начать жизнь с нуля — и вот мои мечты исполнились. Ни денег, ни работы, ни крыши над головой. Чистый ноль.

Я на дне. Теперь надо как-то постараться выплыть.

Молния на сумке расходится, когда я пытаюсь ее застегнуть. В дверь уже не стучат — барабанят. Проклиная все на свете, я иду открывать незваному гостю, черт бы его побрал. По дороге спотыкаюсь о забытую в коридоре коробку и едва не падаю, что не добавляет позитива.

У самой двери я ловлю себя на глупой надежде. Отчаянно хочется увидеть на крыльце Элен. С ней грядущие перемены, вся эта гребаная неопределенность будут восприниматься проще. Мне нужна опора. Волчица, которая поддержит в трудную минуту.

Как там говорят? Пройти вместе огонь, воду и медные трубы.

Но за дверью, скорее всего, мама. Опять будет плакать и умолять меня остаться. Как она прожила с моим папашей столько лет и не рехнулась? Святая женщина. К тридцати годам я готов бежать из стаи с пустыми карманами, с одной лишь сумкой в руке, даже голым и босым, только бы ни дня больше не видеть властную рожу этого мерзавца.

«Я найду самку. Сделаю ей ребенка, и мы выдадим его за твоего наследника».

Вот же ублюдок! Урод!

Ничего, скоро я буду далеко отсюда.

На пороге Хлоя. Волосы толстыми косами лежат на плечах. Ветер треплет подол пышной цветастой юбки, звенит колокольчиками на браслетах.

И этот звук, этот звон напоминает о нашей последней встрече. О том, как Хлоя, голая, одетая лишь в свои дурацкие украшения, скакала на моем члене и ее груди тряслись от толчков, а золотые побрякушки неприятно бренчали.

Встречаться взглядом с шаманкой на удивление неловко. И дело не в том, что мы трахались. А в том, что я до сих пор не понимаю, как это случилось, какое затмение на меня нашло. Хлоя не то чтобы не в моем вкусе. Она совсем не в моем вкусе. Совсем. Низкая, невзрачная, с мелкими, лисьими чертами лица. Слишком яркая в этих своих пестрых платьях. Похожая на цыганку.

И как только у меня на нее встало?

— Ходят слухи, что ты уезжаешь. Правда?

В ожидании ответа Хлоя кусает губы. Смущенной она не выглядит — скорее, нервной, и я вдруг чувствую себя дураком из-за того, что мне, в отличие от нее, жуть как неловко. Чего это я, в самом деле? Подумаешь, переспали. Было бы из-за чего переживать.

— Уезжаю, как видишь.

Я пинаю коробку, о которую зацепился, когда шел открывать дверь.

Ведьма хмурится, а потом говорит то, что делит мою идиотскую жизнь на до и после:

— Я беременна.

Вот так, черт побери, без подготовки, вываливает на меня эту ошеломительную новость.

Первые секунды я смотрю на шаманку, вытаращив глаза. Просто смотрю, моргая как придурок. Мне словно со всего размаха заехали по лицу дверью. Неожиданно и резко.

— Бля-а-адь…

Я закрываю глаза руками, приваливаясь к стене.

— Бля-а-а…

— Примерно такой реакции я и ожидала, — спокойно говорит Хлоя, оттесняя меня и проходя в дом. — Может, чая предложишь, если не все упаковал? А себе налей коньяка.

Я бы и рад, да только вчера прикончил последнюю бутылку.

Беременна.

Хлоя беременна!

От меня!

О боги!

— Как… Как это получилось? Ты же говорила, что я бесплоден? Что детей не будет?

— Ну, ты же пил мои зелья, — Хлоя невозмутимо идет по коридору, заглядывая в пустые комнаты. — Все пять лет исправно следовал инструкциям. И вуаля — лечение помогло.