Матушка Нормана не пережила этой утраты. Три месяца она оплакивала мужа, а потом угасла. В двадцать три года Норман лишился самых дорогих ему людей и стал правителем Арлегонии. На их фамильном гербе изображён рыцарь, который копьём пронзает крылатую алезаврию, а мечом пригвождает к земле криопса.

Если криопсы бесчинствовали на землях Грандейры постоянно, то стаи алезаврий, к счастью, прилетали редко, они могли не появляться десятилетиями. Это были жуткие твари с мордами в виде лошадиного черепа и телами, покрытыми морщинистой кожей.

Норман точно знал - хотя и не понимал, откуда пришло это знание, - что в будущем ему тоже предстоит сразиться с крылатым полчищем. Тогда он постарается убить как можно больше алезаврий, будет кромсать мечом их плоть и резать острыми лучами магии мерзкие туши.

И так отомстит за отца.

Но для этого Норман должен развить свой дар боевого мага до максимального – десятого – уровня. Да, это очень трудно. Всю жизнь лорд Хантер превозмогал несправедливость природы: его магические способности были неяркими. Подумать только, единственный сын грозного и несокрушимого Флориана дель Дории родился магом четвёртого уровня. Что это – насмешка судьбы?

Но ему ещё повезло! Спасибо Святой Анзарии, она дала Норману именно тот дар, владеть которым подобает мужчине и правителю, - боевую магию.

Король Грандейры, вообще-то, всего лишь алхимик.

Честолюбие и упрямство позволили Норману подняться в своих умениях с четвёртого до восьмого уровня. Всю жизнь он учился и тренировался, и уже сейчас умел накапливать и удерживать колоссальный энергетический потенциал. Ему пока не хватало хладнокровия. А маг, которого захлёстывают эмоции, слаб, ему трудно сконцентрироваться.

Норман с удовольствием вспомнил недавнюю вылазку с друзьями в логово криопсов. Как хорошо повоевали! Ледяные драконы бились изо всех сил, но три друга не оставили им никаких шансов: уничтожили нескольких вожаков и взяли в плен два десятка неразумных криопсов.

Во время сражения Норман ощутил, что его магические силы ещё немного увеличились. Возможно, скоро он перейдёт на девятый уровень.

***

Перед поездкой герцог решал неотложные дела, направо и налево раздавал указания. В мозгу сверлила неприятная мысль: придётся отложить разбирательство с графом Даксаниром.

Недавно Норман раскрыл преступную схему хищения денег из королевской казны, организованную пронырливым графом. Используя подставных лиц и сильный дар мага-чаровника, граф Даксанир, по оценке Нормана, облегчил казну на тридцать тысяч золотых рандов. Да это безумные деньги!

Маги-чаровники встречаются очень редко, они славятся умением покорять сердца и даже зомбировать окружающих. Норман, общаясь с Даксаниром, чувствовал настойчивые попытки графа пробиться магией сквозь выставленную защиту. Было трудно противостоять этому прирождённому манипулятору.

Обычные люди - пустышки или низкоуровневые маги – защитить себя не могли. В руках людей, подобных Даксаниру, они превращались в послушное орудие. Высокий, элегантный, с пристальным взглядом синих глаз и обаятельной улыбкой, постоянно затаившейся в уголках губ, Даксанир очаровывал и мужчин, и женщин. А потом использовал их для собственных целей.

Норман, обнаружив нестыковки в цифрах, потянул за ниточку, принялся копать, и сейчас у него образовалось целое досье на графа Даксанира. Но не хватало доказательств, а без них нельзя выдвинуть обвинения. К тому же граф являлся дальним родственником королевы, значит, голыми руками его не возьмёшь. Пока Норман держал всё в тайне, чтобы мошенник не запаниковал раньше времени.

Жаль, что экспедиция отвлечёт Нормана от расследования. Всё же лорд Хантер - прирождённый охотник, ему надо идти по следу, а потом атаковать.

…Норман заехал в мэрию, чем вызвал там массовый психоз. Обычно глава Эвалета сам являлся на доклад во дворец, а тут правитель Арлегонии нагрянул в учреждение собственной персоной.

Норману понадобились некоторые документы, чтобы проверить новую догадку о мошенничестве Даксанира. Конечно, герцог не посвящал мэра в детали, просто потребовал принести ему свитки с цифрами. Их тут же ему вручили.

– Заберу с собой, - сказал Норман мэру.

– Зачем вам это, милорд?

– Хочу систематизировать некоторые данные.

Норман пару секунд задумчиво смотрел на мэра, а потом, повинуясь неясному порыву, спросил:

– А кстати… Что у нас с переселенцами?

– Кого вы имеете в виду, ваша светлость? Иномирцев или иноземцев?

– Иномирцев. Много ли переместилось из чужого мира?

– За последние три месяца всего два человека. Слава Святой Анзарии, наши дела с пришельцами обстоят гораздо лучше, чем у лунных драконов. Конечно, иномирцы способствуют развитию науки и торговли в Эралиане. Но ведь они зачастую пренебрегают законами магического мира и…