Чтобы справиться с эмоциями и скрыть смущение, я подхватила на руки туффона.

– Сколько хлопот вам доставляет этот шельмец, - заметил герцог.

«Я миленький! Я славный!» - возмутился Пончик, но тут же вытянул шею и зажмурился, так как герцог Арлегонский погладил его по голове. Через мгновение мы услышали довольное сопенье «туф-туф-туф», а когда Норман попытался убрать руку, Пончик тут же ухватился за неё обеими лапками и водрузил кисть герцога обратно себе на голову: «А ну, гладь! Ещё! Мало!»

Мы направились к таверне. Уже совсем стемнело. Как же мне не хотелось, чтобы наша совместная прогулка заканчивалась. Близость герцога одурманивала, лишала сил. Сейчас мы расстанемся, и, возможно, уже больше никогда не встретимся.

От этой мысли в груди становилось пусто и гулко, а к горлу почему-то подступал комок.

Но… Между прочим, я вдруг поняла, что в направлении таверны мы перемещаемся со скоростью покалеченных улиток! Ну, со мной всё ясно: по официальной версии, все мои физические и эмоциональные силы ушли на борьбу с хулиганами.

Но герцог-то, герцог! Он-то почему еле-еле переставляет ноги?

А вдруг… он тоже не хочет со мной расставаться?

Святая Анзария, пожалуйста, пусть это будет правдой!

В первые две встречи с Норманом я пребывала в ступоре: во-первых, из-за телепортации, во-вторых, находилась под впечатлением от внешних данных мужчины. Сейчас я уже освоилась, поэтому испытывала в присутствии герцога не шок, а приятное возбуждение.

К сожалению, несмотря на наши титанические усилия, вывеска таверны неумолимо приближалась. Скоро придётся расстаться…

А мне не давал покоя ещё один вопрос.

Фигуру герцога окружал ореол такого же цвета, который излучала моя новая клиентка - дейра Лисбон. А эта дама сказала, что она является огненным магом третьего уровня.

Могу ли я предположить, что и лорд Хантер обладает магией огня? Как бы это выяснить? Я же не просто так интересуюсь, а провожу научные изыскания. Но надо спросить аккуратно, чтобы не спалиться и не выдать, что я обладаю особым зрением.

– Норман, скажите…

Герцог метнул на меня изумлённый взгляд, его карие глаза вспыхнули. А потом он едва не рассмеялся.

В чём дело?

Ой… А ведь я, наверное, веду себя совсем не так, как подобает юной дейре. Вряд ли местному населению позволено обращаться к правителю Арлегонии по имени.

А я не местная! Прибыла издалека и ещё не до конца акклиматизировалась. С меня взятки гладки. Да и не похоже, что герцога напрягает моя раскрепощённая манера общения.

Но… Нельзя пренебрегать законами страны, в которой находишься.

– Простите, ваша светлость, я не хотела фамильярничать. В нашем мире все запросто называют друг друга по имени, вот я и…

– Ничего страшного, - взмахом руки остановил меня Норман. – Я понимаю, что вы пээль, да к тому же только что испытали нервное потрясение…

«…поэтому ведёте себя неадекватно», - мысленно закончила я фразу герцога и расстроилась. Почему-то ждала, что он скажет: ну что вы, Мари, это же такой кайф - услышать из ваших уст моё имя!

Угу, размечталась, Маша. Губёшки-то закатай, подруженька.

– Так что вы хотели спросить, Мари?

– У вас есть магия огня, ваша светлость?

Повисла пауза – похоже, мне снова удалось удивить герцога. Пару мгновений он, задумчиво прищурившись, разглядывал меня с высоты своего роста, как ничтожную букашку.

– Нет, к сожалению, у меня нет огненной магии, - наконец проговорил медленно и, кажется, с досадой.

Господи, надеюсь, я его не обидела? Вдруг он с детства мечтал владеть такой магией, а Святая Анзария его прокатила, недодала магических способностей?

– Я боевой маг восьмого уровня. А почему вы спрашиваете, Мари?

– В моём мире нет магии, а в вашем её через край. Для меня это непостижимо и необычно… Пытаюсь разобраться, как у вас всё функционирует…

– Ясно. Вот мы и пришли, Мари. Вы устроились сюда на работу?

– Да. Не хотите ли зайти, ваша светлость? Хозяйка отлично готовит, сегодня у нас в меню пряный паштет, запечённые свиные рёбрышки и вишнёвый пудинг.

– Спасибо за приглашение, но… У меня ещё дела.

Очевидно, наши разносолы герцога не соблазнили.

– Как жаль!
– разочарованно выдохнула я. – Конечно, понимаю, во дворце вас ждёт более изысканный ужин…

– Мне действительно нужно вернуться во дворец. Завтра отправляюсь в дальнюю экспедицию и должен сделать последние приготовления, - пояснил герцог.