Мой спаситель дожидался, когда я вернусь. Возвышался посреди улицы, как неприступная крепость, и задумчиво наглаживал туффона. Едва я появилась, нирвана Пончика закончилась – меховой шар сгрузили на мостовую.

Наши с герцогом взгляды вновь встретились, и у меня уже привычно замерло сердце: как же хорош! Эти восхитительные губы, чью чувственность маскирует брутальная борода, эти пронзительно-карие глаза и густые брови вразлёт…

– Вот, - я протянула плащ, а герцог, принимая его, задержал в ладони мою руку.

Всего на несколько мгновений, но… Задержал ведь!

– Пообещайте, Мари, что впредь будете осторожны с магией.

– О, да-а-а… Теперь поостерегусь прибегать к помощи магов-иллюзионистов.

– Смотрите, Мари, раньше здесь не было этой вывески. «Бюро магического пиара».

– Ваша светлость, это мой офис. Я открыла своё дело.

– Вот как? Удивительно.

– Почему?

– Вам потребовалось совсем мало времени, чтобы освоиться в нашем мире.

– Как видите, опыта ещё не хватает. Иначе бы я не угодила в сегодняшнюю ситуацию.

– И как ваш бизнес? Развивается? Я стараюсь поддерживать предпринимательство в Арлегонии.

– Да, мне даже компенсировали некоторые издержки. Так приятно!

– У вас уже появились клиенты, Мари?

– Пока у меня только одна клиентка - дейра Лисбон, хозяйка трактира. Она огненный маг третьего уровня.

Едва я произнесла эти слова, над плечами Нормана взметнулось оранжевое облако, и тут же растаяло в воздухе. Я удивлённо моргнула, но герцог даже не пошевелился, очевидно, он ничего не почувствовал.

Как странно!

– А сегодня соскочил выгодный клиент, - добавила я.

– Соскочил?

– Отказался сотрудничать. Не сошлись в цене.

– Вот как! Хм…

– Но я не горюю, так он был пренеприятным типом и сразу полез ко мне с непристойными предложениями. Хотел сделать своей содержанкой, - наябедничала я.

– Что?! – взвился Норман. Чёрные брови моментально съехались к переносице, глаза полыхнули яростью. – Да как он посмел?! Назовите мне его имя, я разберусь с этим негодяем!

Не ожидала, что герцог так эмоционально отреагирует. Но, конечно, очень приятно, что мой таинственный покровитель оказался не фикцией. Герцог действительно собирается мне покровительствовать – будет истреблять моих обидчиков, как он истребляет криопсов.

– Забудьте, ваша светлость! – беспечно махнула я рукой. – Я и сама умею ставить наглецов на место. Этот тип больше ко мне не подойдёт.

– Вы уверены, Мари?

– Да. Скажите, ваша светлость, а вы… Вы завершили вашу экспедицию? – осторожно поинтересовалась я.

Боялась даже спрашивать. Ведь окончание поездки может означать только одно – Норман привёз в столицу свою невесту.

Да чтоб она провалилась!

– Нет. Вернулся ненадолго, чтобы уладить некоторые дела во дворце.

Уф! Можно выдохнуть. Спасибо тебе, Святая Анзария!

Не стала пытать герцога, каким образом связаны между собой дворец и таверна «Весёлый Пончик». Почему Норман открыл портал точнёхонько на нашей улице, если его ждут важные правительственные дела?

– Я вижу у вас на поясе нунчаки… Этим оружием пользуются в моём мире. Вы тоже умеете на них драться?

– Тренируюсь. Пока меня, в основном, лупит мой учитель, - честно признался Норман и улыбнулся, а у меня перестало биться сердце от этой невероятной улыбки.

Всё это время мы стояли в двух шагах от моего офиса, Пончик вертелся у наших ног, а прохожие усиленно прятали любопытные взгляды. Одна дамочка восемь раз прошла туда и обратно, пялясь на герцога.

– Мне пора возвращаться, Мари, - сказал Норман, и в его голосе я услышала нотки грусти.

Или мне только показалось?

– До свидания, ваша светлость. Ещё раз спасибо за помощь.

Вновь задрожал вечерний воздух и закрутилась голубая воронка. Герцог легко дотронулся до моего плеча и исчез. А мы с Пончиком синхронно вздохнули.

***

Вечер пришлось посвятить объяснениям. Безусловно, девы сгорали от любопытства – им нужно было всё знать и о визите дейра Таширо, и о моём бенефисе посреди улицы, и о появлении герцога.

– Так значит, герцог тебя увидел… увидел… совсем голой?! – дуэтом прокричали Лирра и Жаклин. В их глазах плескался священный ужас. – А-а-а-а-а!