Ласковый ветерок тут же окутал меня вечерней прохладой. Я судорожно соображала, куда бежать – то ли в таверну, то ли обратно в офис. До таверны ближе, но там же толпа народу.

Всё происходило как в замедленной съёмке.

Я видела, как матрона, появившаяся из дверей соседнего дома, изумлённо распахнула глаза и зажала рот ладонью… Мужик-ремесленник с грохотом уронил ящик с инструментами, и его железки покатились по мостовой… Семейная пара вросла в тротуар, и женщина попыталась загородить собой чудесное видение, а муж вытягивал шею, чтобы не упустить ни одной детали… Двое юношей застыли, как истуканы, с таким видом, словно им явилась сама богиня Анзария…

Наверное, прошло не более пяти секунд, но они мне показались вечностью. Я приняла решение: мчусь обратно в офис. Спрячусь там и как-нибудь вызову девчонок с платьем. А в таверну, набитую разгорячёнными элем мужиками, мне точно заходить нельзя.

Под изумлёнными взглядами прохожих я повернулась и сделала шаг в сторону офиса, но тут в метре от меня вдруг задрожал воздух, и закрутилась голубая воронка с чёрным «глазом» внутри.

Портал!

Он преградил мне дорогу. Если сейчас из него выйдет команда городских стражников, это будет совсем весело. Какой сюрприз для парней!

Глава 10. Страстные объятия. И это уже в четвёртый раз!

Маша

Но из портала появились не стражники, а… Норман!

Сделал шаг на мостовую, ещё находясь в голубом ореоле пространственной воронки. Явился, как сказочный принц: невероятно красивый, сосредоточенный…

В ту же секунду в моей голове прозвучал вопль Пончика:

«Маша-а-а-а-а! Я прикрою! Держись!»

И в меня слёту впечаталось тяжеленное ядро. Я едва устояла!

Пушистый спасатель повис на мне, вцепившись лапками в мои плечи. Туффон изо всех сил растопырился, как белка-летяга, чтобы максимально прикрыть меховой шубой от жадных взглядов моё голое тело.

Норман изменился в лице.

– Мари, - пробормотал он и молниеносно сдёрнул с себя плащ и накинул его на меня.

Я ощутила спиной и плечами тяжёлый прохладный шёлк и судорожно стянула его у себя на груди, сунув руки под пушистое пузо Пончика. Туффон спрыгнул на мостовую. А герцог снова заключил меня в объятия - видимо, чтобы плащ не распахнулся. И этим жестом взял под свою защиту, заслонил от жадных взглядов.

– Что случилось, Мари? А? – Норман заглянул мне в лицо. Я не могла понять, успел ли он меня разглядеть, или ему помешал Пончик.

В своём мире разве бы я смутилась? Да ну. Подумаешь, сверкнула прелестями перед молодым мужчиной. Это ловкий ход, между прочим: показать товар лицом. Норман будет знать, чего себя лишает, пока тратит время на экспедиции.

Но сознание двадцатилетней дейры Мари Лотт брало своё. Я вдруг поняла, что наливаюсь пунцовым румянцем, глаза обожгло слезами стыда.

– Мари, ну же, не расстраивайтесь так, милая. Ничего страшного не произошло! – принялся успокаивать герцог. – Наверное, вы напутали с магией? С переселенцами это случается.

– Д-да, - выдавила я, чуть не плача. И в двух словах рассказала герцогу, как покрасовалась в поддельных драгоценностях, а они потом коварно исчезли вместе с моим платьем.

– Ох, Мари! За вами нужен глаз да глаз! – улыбнулся герцог.
– Вы заметили? Вы постоянно попадаете в истории.

– А вы меня постоянно спасаете. Спасибо, - всхлипнула я.

– Ну, вам нужно благодарить не меня, а своего преданного друга. – Норман кивнул на Пончика, который возбуждённо сопел внизу и тёрся о сапог герцога.
– Идёмте, Мари. Вы живёте прямо в таверне?

– Да, на втором этаже.

– Я провожу вас до комнаты.

– Нет! – в ужасе закричала я. – Не надо! Обо мне и так весь квартал будет неделю сплетничать. А если сейчас зайду с вами в таверну… Давайте я быстро переоденусь и вынесу вам плащ. А вы стойте здесь и ждите.

Герцог удивлённо моргнул – как и в тот раз, когда я обратилась к нему по имени. Но не стал напоминать о том, что здесь, вообще-то, распоряжается он.

– Хорошо, - мягко согласился правитель Арлегонии. – Стою, жду.

Он взял на руки туффона и принялся чесать ему шею. Пончик закатил глаза и повис на руках у герцога в полуобморочном состоянии.

Никому ничего не объясняя, я взлетела на второй этаж, быстро выхватила из шкафа платье и натянула его. Заглянула в маленькое зеркальце – ох, и красотка! В огромных глазах сияют восторг и ужас, щёки пунцовые, волосы растрепались.

Наспех привела себя в порядок, причесалась…

– Потом расскажу, потом! – махнула рукой Боженке и служанкам, которые соорудили баррикаду из собственных тел, пытаясь меня задержать. – Девочки, пропустите! Сейчас некогда!