– Вы многое умеете и сводите мужчин с ума! – добавила Жаклин. – Мари, ты же с нами поделишься, да? Ты нас тоже научишь? Я хочу свести с ума своего парня, чтобы он сделал мне предложение.

Надо же, какая у нас, пээлей, репутация!

– Так, быстро работать, болтушки! – возмутилась Боженка и погрозила красоткам скалкой. – Бегом в зал!

Девушек сдуло ветром.

С тех пор, как дела таверны пошли в гору, Боженка подняла служанкам зарплату, к тому же увеличились и чаевые. Лирра и Жаклин с удовольствием тратили все деньги на наряды, чего не скажешь обо мне – я купила всего два новых платья и пару изящных туфелек, но на этом остановилась. Предпочитала всё заработанное вкладывать в бизнес, экономила каждую монету.

Вопрос с приставучим дейром Таширо оставался нерешённым. Я очень боялась в его лице нажить смертельного врага. Мне очень не понравился лёд в его глазах и жестокая усмешка тонких губ. Наверняка этот тип ужасно мстительный и не прощает ни одной обиды. Поверил ли он в сказочку о высокопоставленном покровителе?

– Надену то платье, в котором ходила на презентацию в мэрию. Синее с белым кружевом.

– Да, оно шикарное, - поддержала Боженка.

– Мари, а давай я сделаю для тебя бриллиантовые украшения? – Жаклин вернулась на кухню. – Старый хрыч их увидит и поймёт, что он твоему покровителю не конкурент.

– Это опасно, - возразила Боженка. – Иллюзии нестойки, и никогда не знаешь, чем всё закончится.

– Ну, уж два часа мои бриллианты продержатся! – с энтузиазмом воскликнула Жаклин. – А от настоящих их не отличит даже ювелир. Мари, когда должен прийти Таширо?

– Мы договорились встретиться в четыре часа.

– Тогда без пятнадцати четыре я забегу в офис и сделаю для тебя украшения.

– Давай!

Боженка только покачала головой.

– Вы две авантюристки.

– Но идея хорошая, согласись?

– Нет, я так не думаю.

Норман

Поездка за невестой вылилась в полномасштабную инспекцию владений. Норман был рад, что отправился в путь, так как порой он начинал переживать, что не всё ему удаётся контролировать в его прекрасной и огромной Арлегонии.

А сейчас он шерстил графства, решал вопросы, улаживал конфликты. Заодно зачищал территорию от криопсов, имевших неосторожность ему повстречаться.

Но заколдованной местности под названием Цветной Мир он нигде не обнаружил, хотя по ходу движения кортежа рассылал во все стороны гонцов. Когда возвращался очередной гонец, отправленный в горную долину или лес, у герцога неприятно сжималось сердце. Ужасно не хотелось услышать, что поиски увенчались успехом.

К счастью, пока этого не произошло.

А король дёргал каждые три минуты! Марк Доминго Третий постоянно оглашал передвижной штаб герцога истошными воплями.

Для связи с монархом Норман использовал волшебный кристалл, похожий на кубический матово-розовый сталагмит. Когда король вызывал герцога, сначала раздавался мелодичный звон, а потом внутри кристалла появлялось лицо Его Величества.

И звенел кристалл часто, очень часто. Даже Норман, который мог похвастаться дьявольским терпением и выдержкой, уже испытывал желание изо всех сил шандарахнуть по розовому сталагмиту зарядом магии и раскрошить его в пыль.

Каждый раз начиналось: призывы к действию, упрёки в инертности.

– Плохо ищешь невесту, плохо! – возмущался Марк Доминго.

– Да я уже половину королевства обшарил.

– Вот я не знаю, Норман! Наверное, надо было мне самому отправиться с тобой на поиски.

– Что вы, Ваше Величество, у вас столько государственных забот.

– Твоя невеста – наша самая главная забота! Ты забыл? Она станет золотым талисманом Грандейры. Наше королевство снова будет процветать. Шевелись, Норман, шевелись. Ищи девчонку!

– Да, Ваше Величество, обязательно.

Один раз на связь вышла королева. Вот с ней всегда было приятно побеседовать, она напоминала Норману его мать, а он по ней очень скучал.

Подарки так и лежали нераспакованными. Кому их вручать? А мысли Нормана почему-то плавно улетали от невесты к совсем другой деве, и тогда в груди начинало ныть. Даже работа и постоянные стычки с криопсами не отвлекали от этого странного чувства внутри. Вроде и не больно, но… Как-то не так.

Интересно, чем сейчас занимается Мари?

Норман вдруг подумал, что было бы неплохо её проведать, всё же он активно участвует в судьбе этой хорошенькой пээли, да и богиня Анзария постоянно их сталкивает друг с другом.

Точно, отличная идея! Надо через портал ненадолго метнуться в Эвалет. Заодно проверит, как продвигается его тайное расследование по делу Даксанира. Вероятно, помощники уже собрали новую порцию фактов о мошенничестве графа.

Нет, наоборот, конечно! Норман отправится домой, прежде всего, чтобы проконтролировать ход расследования.