Целый час я распиналась перед дейром Таширо, но чувствовала, что клиент превратился в гранитную глыбу и не идёт на контакт. А жаль! За два дня я с головой погрузилась в его бизнес и теперь была готова разрекламировать его кобылок так, что слава о них долетела бы до Шартанита – столицы Эралиана.

– Не верю, что у вас что-то получится, - хмуро выдавил Таширо. – Мы, конечно, можем попробовать… Но, поразмыслив, я пришёл к выводу, что гонорар в размере двадцати рандов – это чересчур.

Я поперхнулась следующей фразой, щёки опалило жаром.

Как же так! Мы же договаривались именно на эту сумму! Мысленно я её уже десять раз потратила: ремонт в офисе, новая мебель, самопиар…

Видимо, Таширо решил, что теперь я в деньгах особо не нуждаюсь, ведь у меня щедрый спонсор.

– Во сколько же вы оцениваете мои услуги? – поинтересовалась я.

Старалась сохранять благожелательность, но едва сдерживала досаду. Вот всегда так с этими работодателями – сначала наобещают золотые горы, а потом в кусты!

– Семь золотых рандов.

У меня упали челюсть и сердце. Он уменьшил гонорар больше, чем наполовину. Какой ушлый тип!

– Нет, уважаемый дейр Таширо, я не могу согласиться на эти условия. Готова уступить. Окончательная цена - восемнадцать золотых рандов. И обещаю за эти деньги организовать роскошный магический пиар ваших конюшен и племенного завода. Вас завалят выгодными предложениями.

– Восемь золотых рандов и пять серебряных рандиров, - кисло выдавил Таширо, пристально рассматривая моё колье.

– Исключено!

Я посмотрела на руку – браслет и кольцо были пока ещё в полном порядке, не помутнели, не испарились. Вроде бы и достаточно времени осталось в запасе, но я уже начинала нервничать. Жаклин сказала, что иллюзии хватит на два часа. Сейчас у меня есть ещё сорок минут. Я позаимствовала маленькие часики у Боженки и по ним отслеживала время.

– Извините, дейр Таширо, я не могу работать себе в убыток.

– Насколько я понял, ваше занятие теперь превратилось в приятное развлечение. Вы работаете только для удовольствия, а все ваши нужды готов удовлетворить ваш… м-м… покровитель. – Тут Таширо скривился, словно глотнул лимонного сока.
– Этот гарнитур стоит, по крайней мере, тридцать золотых рандов.

– Тем не менее, я не собираюсь обесценивать свой труд, - холодно возразила я.

– Моя последняя цена – десять золотых рандов.

– Нет, она меня не устраивает.

– Что ж… Тогда до свидания, дейра Лотт.

Таширо с траурной физиономией поднялся с кресла и направился к двери.

– До свидания, - разочарованно пробормотала я ему вслед.

Десять рандов – тоже безумные деньги, однако мы договаривались на двадцать. Тут вопрос принципа. Не собираюсь прогибаться перед клиентом.

Ну и ладно! С самого начала было ясно, что нормального сотрудничества с Таширо не получится. То ему моё упругое тело подавай, то скидку в пятьдесят процентов!

Фигушки!

Но надо торопиться обратно в таверну, в свою комнату – вскоре иллюзия начнёт таять, и ещё неизвестно, как пройдёт этот процесс.

Краткосрочные фантомы бесследно растворялись в воздухе, стоило к ним прикоснуться. Но стойкие иллюзии вели себя непредсказуемо, об этом предупредила Боженка.

Едва вышла из офиса на крыльцо и повернула ключ в замке, ощутила слабое жжение на запястье и увидела, что браслет начал исчезать. Потухли бриллианты, побледнели сапфиры. Через мгновение от драгоценного украшения ничего не осталось.

Не успела пройти и пятнадцати шагов в сторону таверны, как кольцо тоже исчезло, а потом и колье. Я остановилась посреди улицы и, как заколдованная, наблюдала за обратным волшебством. Особого неудобства это не доставляло, ничего страшного не произошло – только слегка покалывало кожу.

Я даже испытала разочарование, что у меня забирают такую красоту. Драгоценности, созданные магией Жаклин, выглядели невероятно.

Но что это?!

С ужасом я увидела, что и кружева на платье начали растворяться, исчезать. И само платье! И нижняя сорочка!

А-а-а-а-а! Нет! Что происходит?! Мы так не договаривались!

В панике я хваталась за остатки одежды, а ткань истончалась и таяла прямо под моими ладонями.

Панталоны! Мои очаровательные батистовые панталончики! Они тоже исчезли!

Да что же это такое…

Р-р-р-раз – и я уже стояла посреди улицы абсолютно голая. Из одежды – атласные туфли с бантами и железный ключ от офиса.

Как назло, в шесть вечера улица вовсе не была пустынной, то и дело кто-нибудь выворачивал из-за угла. А тут я – в своей прекрасной двадцатилетней наготе.