Дашка вскрикнула от неожиданности, пошатнулась, и непременно бы упала, если бы Денис не поддержал ее.

– Инопланетян, – проворчала девушка, потирая руку, обожженную прикосновением и тщетно пытаясь отдышаться, чтобы лицо перестало пылать от волнения.

– А-а-а…

После многозначительного ответа на лбу проступили капельки пота. Дашка вновь оказалась загнанной в ловушку! Положение нужно было срочно спасать:

– Ты не знаешь? Не так давно они похитили человека в этих местах!

Денис весело улыбнулся:

– Нет, не знаю.

– Получается, они ему еще и память стерли! Вот до чего инопланетная техника дошла! Интересно, когда наши ученые так смогут? Или они уже могут, но скрывают? Как думаешь?

– Уверен, наши ученые еще и не так могут. В последние годы наука движется вперед семимильными шагами.

Молодые люди пошли дальше по дороге. Вскоре колея вывела их на вершину холма, с которого открылся вид на речную долину не менее потрясающий, чем ранее на поле меж берез. К изумруду зелени и лазури небосвода тут примешивался сапфировый цвет воды и золотой прибрежного песка. Через реку в узком месте был перекинут старый мост. От него мимо белого знака «Заречье» к деревеньке в пятнадцать домов, обосновавшейся на противоположном высоком берегу, вела асфальтированная дорога. Вторая асфальтированная ветка уходила правее, в сторону соседней деревни Лесово.

– Смотри-ка, куда цивилизация добралась! – воскликнул Денис, кивнув на дорогу.

Даша пожала плечами и хмыкнула.

– Это еще в прошлом году сделали, – со знанием дела заявила она, хотя едва ли вспомнила бы об асфальте, не увидев его. Короткие наезды к бабушке в последние годы не давали возможности обращать внимание на такие мелочи и запоминать их на будущее.

– Очень может быть, я у тетки года четыре не был… Нет, даже пять. Да и раньше не так уж часто приезжал. Все больше на дачу с родителями ездил, – Денис посмотрел на Дашу. – А ты к кому приехала?

Отвечать ему не хотелось. С ним вообще не хотелось разговаривать! Но идти молча до деревни показалось Дашке еще менее заманчивой перспективой. Да и что плохого могло случиться, после рассказа о том, что Дашка приехала к бабушке?

На всякий случай, девушка смерила Дениса строгим взглядом.

– К бабушке на подмогу. Будем вести неравный бой за урожай, а потом – с урожаем.

– Понятно. А живешь ты, значит, в Москве?

– Ну, да.

– В институте учишься?

– Да. Инженером буду, как папа, – с гордостью сообщила Дашка.

– Хорошо, наверное, учишься, – заметил Денис с улыбкой.

Это был не вопрос, ответа он не ждал. Однако стоило Дашке подумать про оценки, как из памяти тут же возник образ Потапова, и в душе поднялась волна негодования. Она вздымалась все выше и выше, пока не скрыла под собой разум и доброжелательность девушки, и тогда сквозь плотно сжатые зубы у Дашки вырвалось гневное признание:

– Если бы не эта треклятая история, я бы и отличницей могла быть!

В тот же миг Денис споткнулся на ровном месте и пришел черед Дашки ловить его.

– Ты чего? Осторожнее, а то твоя тетка расстроится, увидев рваные джинсы.

– Да, да. Извини, что напугал.

– Мне-то что?

Даша посмотрела на Дениса, тщетно пытаясь понять, что опять с ним произошло. Неужели, инопланетяне напомнили о себе? От былой беззаботности молодого человека не осталось и следа.

– Ты чего? – повторила девушка вопрос.

– Ничего, – постарался улыбнуться Денис.

– Мне показалось…

– Нет, нет! Я… ногу, кажется, потянул.

– На ровном месте?!

– Старая травма.

– Понятно… А до деревни-то дойти сможешь теперь?

Дашка потянулась к чемодану, намереваясь его забрать, но Денис решительно мотнул головой.

– Не беспокойся!

Он поправил очки и пошел дальше, ничуть не заботясь о том, успевает ли за ним попутчица.

– Ну, разумеется! Минутную слабость надо непременно затереть в памяти окружающих какой-нибудь гадостью, – пробурчала Дашка и побежала его догонять.

Наконец она поравнялась с Денисом. Тот шел, не отрывая взгляда от уютных деревенских домиков, утопавших в зелени яблоневых садов. Насвистывал славную детскую песенку друзей, отправившихся в путешествие, и улыбался. Делать гадости Денис, по всей видимости, передумал, и Дашка охотно присоединилась к его концерту.

– Тра-та-та, тра-та-та… – распевали они во все горло, бодро шагая вниз с холма.

– Так что за счеты у тебя с историей? – спросил Денис, когда песня кончилась.

Дашка помрачнела. Опять вспоминать Потапова и иго не хотелось. Но, с другой стороны, может, как раз стоило выговориться? Ведь не даром же люди ходят к психологам, изливают душу. Утверждается, что после этого им становится легче. Так пусть ее выслушает Денис – посторонний человек, которому не станет ни жарко ни холодно от ее рассказа!