Сладкие твердые и такие коварные губы — брысь из памяти!

— Все хорошо, — сухо и настороженно отозвался Риан своим девичьим писклявым голоском. Похоже, блондин тут же посчитал его самой легкой добычей и пошел в атаку.

Бедный парень… это я про Риана, если что!

— Тирра, позвольте, да вы вся дрожите! — Несчастный преподаватель приблизился, едва ручку Риану не лобзая, а тот весь перекривился — уже не знает, как ему сквозь землю провалиться!

Тяжкое это дело — девушкой притворяться!

— Тирра, не бойтесь, — вдохновенно вещал этот странный тип. Замечу — почему-то больше никто из преподавателей не подошел! — я вижу, что вы преодолели суровое испытание. К сожалению, в последнее время в Академии Сангрэ бывает небезопасно, но вы всегда можете поделиться своими опасениями! Мы обязаны защитить своих адептов, а…

А мне очень интересно, какой нормальный преподаватель будет в открытую говорить даже не первокурснице, а просто абитуриенту, что учиться в его академии — опасно?! Чем? Почему? Что здесь творится?

Похоже, это не только меня интересовало — вон Иллхэ вся скривилась, а Лихтар снова смешно губу выпятил.

— Простите, Тир, но все в порядке… Ой, я тако… ая неловкая, — Риан отчаялся и наступил со всей дури сапожком неуважаемому тиру на ногу, — просто дорога была… долгой. Там же подземелье! Красиво так! Мы даже засмотрелись на мох, грибочки, — мечтательно подвел глаза к потолку и надул губы этот притворщик, — вот бы зелье сварить… ядовито-ое, — с таким смаком протянул, что господин, так и не представившийся, аж шаг назад сделал.

Но надежды не потерял!

— Я один из кураторов иллюзионистов, — снова приятно нам улыбнулся, — Ойтар Дерье, дорогие будущие адепты, вы можете мне довериться! Прошу, проходите, сейчас вы в отведенных вам комнатах приведете себя в порядок, отдохнете и перекусите перед следующим испытанием…

Вроде бы быстро сменил тему, напросился проводить… И снова, уходя из зала, мы слушали странные вопросы. Не подвергались ли адепты, вопреки обещаниям лорда-ректора, опасности? Не было ли испытаний сверх оговорённого? Не пытался ли на нас кто-то напасть… (мы переглянулись и дружно промолчали). А, быть может, пещеры слишком опасны для испытания юных магов? Видели ли мы ещё свидетельства халатности ректора или других преподавателей?

И все это не в лоб, а весьма завуалированно, вроде бы абсолютно безобидными вопросами, ни в коем случае больше не в лоб, без агрессии и прикрываясь заботой о молодом поколении.

— Либо мне мерещится, либо этот огрызок льда копает под ректора. И не только под него, а вообще под руководство Академии, — высказалась безапелляционно Иль, как только мы остались одни.

— Кстати, Риан, долго будешь комедию играть? — Без улыбки спросил Ликтар. — Ты не в курсе, что большинство нелюдей запросто определит, несмотря на всю твою маскировку, твой пол, и, поверь, обман здесь не приветствуется! Тебе пока просто везло, — парень потер нос-картошку и добродушно ухмыльнулся.

— Как только сдам последний экзамен, так сразу, — огрызнулся Риан.

Он явно чувствовал себя некомфортно, мечтал оторвать постоянно поглядывающему на него по пути преподу все выступающие части тела и сбежать на необитаемый остров, но не сдавался. Вызывает уважение!

— Копает он или не копает под ректора, этот Ойтар Дерье, я думаю, что нужно о нем рассказать, — негромко заметила сама себе, — не люблю я все эти интриги, не знаю, к чему все ведут, но…

— Да как раз ясно к чему, — возразила Иль. Кажется, она была наиболее подкована из нас в политике и прочей жути, — копают под эрцгерцога Айто уже давно, и копают сами же Изменчивые. Много влияния, много власти. К тому же, ходят слухи, что он дракон Льда, дракон Метели. Драконов сейчас мало. Посадить такого на поводок — ух, редкий шанс! Ну и замуж за него выйти, понятное дело, тоже, — и рассмеялась смехом-колокольчиком.

Стало как-то… пустовато. Морозно. То есть вот этого конкретного чешуйчатого, который меня очень выручил, который мне ничего плохого не сделал, пусть и немного напугал да свои условия выставил, хотят обидеть?!

«Мою прелесть к рукам прибрать?» — Взвыло что-то внутри. — «Не пущу! Мое! До последней чешуйки!».

Ну ладно, с чешуйками… это уже перебор. Но гадости хорошему чело… полукровке делать, да ещё под новый год, когда праздник и душа радуется — дело последнее! Может, я за него замуж и не выйду, но всяким там лапки тянуть не дам!

— Дорогая Терри, мне кажется, что сейчас у нас будет бум, — раздался голос над моим ухом.

Голос-то знакомый, Ликтар ворчит, но ведь зачем под руку нервной адептке… будущей адептке — говорить! В следующую секунду с моих рук слетел приличный огненный сгусток — раз! Угодил… нет, попытался угодить в столик с едой — куда! Я есть хочу! — два, и Риан замер, дернулся, как будто набрал в рот воды, щеки раздул, и ка-ак выдохнет водяной залп точно в шарик — три!

Шарик погас, Риан осел на пол, а я тихо сползла следом — хорошо хоть диванчик был поблизости.