И вот кто-то другой, может быть, обрадовался бы. Но не я, нет. Я никогда в жизни не рассчитывала на чьи-то поблажки и помощь, никогда не просила пощады, времени, какой-то подтасовки результатов. И дело даже не только в гордости. Просто — не знаю — значит, не заслуживаю высокой оценки. Все равно потом всплывет и скажется, так зачем себе же хуже делать?

Вот и сейчас. У ректора и так явные проблемы, зачем их усугублять? А если кто-то заметит, скажет, что, мол, подсуживает своей невесте? Ещё и на меня обратят внимание… Нет, не надо нам такого «чуда». Работы много, возможно, будет у меня много ошибок, но на предыдущих испытаниях баллы должы довольно высокими, да и магия у меня сильная, есть надежда, что проблемы с теорией будут приняты комиссией более снисходительно.

— Я справлюсь! — Покачала головой упрямо, зарываясь носом в принесенные учебники.

Оторвалась я от учебников после этого только раз — когда нам преподнесли вкусняшку-ужин. Песцу, который вообще-то должен питаться одной магией — миску с нарезанными кусочками свежего мяса и вторую — поилку, не с водой точно, там был какой-то травяной отвар.

И «бедняжка» Ихме с расстройства, что хозяйка у неё такая упрямая дурища, быстренько все умяла и продолжала умильно поглядывать в мою сторону, пока я не выделила ей пирожок. От сердца оторвала, с мясом!

А потом все-таки начались трудности. Если историю я ещё худо-бедно воспринимала, то некоторые особенности рас, менталитета, законов, местных праздников и мироустройства в целом вызывали недоумение и массу других вопросов… Вот и пыхтела я то ли закипающим чайником, то ли рассерженным по самые иголки ежиком.

До тех пор, пока уже поздней ночью (при проверке целителей пришлось притвориться, что сплю), рядом со мной, не на шутку увлекшейся, прогнулась постель, а потом меня бесцеремонно приобняли за плечи и заявили:

— Ну а теперь рассказывай, упрямая девчонка, что тебе непонятно, — бархатистый голос обласкал кожу, а дыхание — прохладное, размеренное, заставило меня покрыться мурашками.

— Милорд… — боязно, честное слово! Не ожидала.

— Времени мало, Эстер, так что задавайте свои вопросы, — спокойно заметил мой «жених».

А мне после того сна было крайне сложно это самое спокойствие сохранить! Казалось, что все-то он знает, все видит и тихонько подсмеивается над незадачливой попаданкой.

— Эстер, — усталый вздох, — давай ты отложишь все девичьи заморочки на потом, дорогая моя невеста, и внятно и четко задашь свои вопросы. Завтра тяжелый день, а мне хотелось бы успеть немного отдохнуть.

Мужчина сидел, опираясь спиной о мои подушки. В полутьме магического светильника его лицо казалось немного расстроенным и задумчивым. То и дело по винным волосам пробегал ледяной отблеск.

Стало стыдно. И за свой резко окунувшийся в юность мозг — в том числе. Лунная призма, Терри, приложи тебя томиком манги, что ты творишь, а? Давай, руки в ноги — и бегом, делами занимайся! А повздыхать всегда успеем, ага, особенно, когда вредина мохнатая под кодовой кличкой Мрякс наконец объявится. И куда запропал?

— Простите, лорд Айто, — о деле думай, Терри! — мне не очень понятно, вот драуги, это соседнее государство, да? — Показала я на изображение надменного красавца с острыми маленькими рожками, длинным хвостом с кисточкой и чуть сероватой кожей. — Написано, что они обладают способностями к разными типам магии, как правило, боевой. А почему я их не видела в Академии?

— Да, государство драугов — ближайший сосед Изменчивых, — снова согрело меня теплое дыхание. Чужие пальцы легли на страницы учебника, заставляя сердце екнуть. Близко, даже слишком!

— Они вообще редко отправляются на учебу в учебные заведения других стран, даже независимые. — Продолжил спокойно ректор, не подозревая о моих крамольных мыслях. — К тому же среди драугов редки межрасовые браки, а полукровок вообще почти не бывает — кровь драугов слишком сильна. Дети даже от женщины или мужчины иной расы будут скорее всего чистокровными драугами.

Ой, как интересно! Ещё бы хвостик вот этот пощупать… с кисточкой… так сказать, произвести сравнительный анализ разных рас. По степени мягкости, ага, не иначе.

— А люди? Здесь написано, что они делятся «изнутри» ещё на несколько рас, почти как у нас, на земле. Сарданы, — ткнула в высокого светловолосого северянина, — итари, — эти были похожи больше на наши народы Азии, особенно, на китайцев, — и вот радири, — южные кочевые племена. И у всех, практически у всех человеческих рас женщина не имеет право на образование, ни обычное, ни магическое! — Я искренне была возмущена этим фактом.

— Да, люди крайне неспешно идут навстречу пожеланию Межрасового Совета и не любят выпускать своих женщин из дома… Медленно развиваются и неохотно меняют традиции и уклад жизни. Тебе это неприятно? Считаешь, они неправы? У вас на Земле разве не было такого? — С интересом спросил ректор Айто.