— Нир, я должен сказать тебе кое-что, — мои руки все-таки оторвали от цветка. А потом… потом ректор просто взял мои ладони в свои, смущая и сбивая с толку. Зачем он это делает? Вот зачем? — тирра — моя невеста. На ней брачный артефакт моего рода и он признал её. А ещё тирра попала к нам из немагического мира, с Земли. Подробности я расскажу тебе позднее, — не меняя спокойного тона, сказал ректор.

— А теперь давай отпустим адептку и не будем ещё больше интриговать собравшихся, — продолжил лорд Айто.

— Скажу, что артефакт колебался между двумя факультетами, такое бывало несколько раз за мою практику, — усмехнулся магистра Ши — и снова одними губами. — Идите, адептка.

— Иди, Эстер, — лорд Айто как будто покатал мое имя на языке, снова смеривая странным взглядом, — иди. Скоро увидимся. Кажется, мне как-нибудь придется рассказать тебе кое-что интересное о некоторых драконьих обычаях…

Заинтриговал так заинтриговал!

Вышла я от двух этих интриганов сияющая, но выжатая как лимон. Прошла к уже довольно большой кучке адептов Стихийного.

— Что, слабосилка? Еле прошла? — Надменно спросил высокий брюнет. Мне показалось, что он Изменчивый. Слишком глаза яркие, нечеловеческие.

— Нет, — засмеялась, ошарашив парня, — силушки мне хватало, никак не могли между факультетами определиться, так магистр сказал.

— Хм, — на меня посмотрели уже другим взглядом. Очень таким… оценивающим. — Интересно. Я Геррик Тиони, — и смотрит выжидающе.

А мне-то что?!

— Мое имя вы слышали. Эстер Дакари.

Терри — это только для друзей. Впрочем, этих самых друзей, кроме протолкавшегося ко мне Ликтара я дождалась довольно быстро. Удивительно, но все мы попали на факультет Стихий! И Иллхэ, в которой признали сильные стихии Воды, неожиданно Огня (разве такое бывает?) и подстихию Льда и… Риан!

Надо было видеть лицо князя — а он стоял довольно близко от нашего факультета — когда, видимо, Слово, сказанное удачливой Иллхэ, перестало действовать, и он заметил под своим носом беглого сынишку… который за это время умудрился избавиться — под елкой что ли оставил? — от женских вещей и остался в простых темных брюках и светлой рубашке.

И вот уж кто, кажется, удивил магистра Ши не меньше, чем я, так это Риан. Магистр так и провожал его ну очень жадным взглядом. Как будто мечтал прямо сейчас поймать и препарировать!

— Хаос. Чистый Хаос и немного Огня, — смущенно заметил Риан.

Я впервые увидела его вблизи в таком вот совершенно мужском обличье. От макияжа он тоже как-то избавился — или это была маска магическая? Иллюзия?

В любом случае, сейчас ничего женственного в нем не осталось, хвостом Буранчика клянусь, очень привлекательный молодой мужчина! Более сухощавый и гибкий по сравнению со своим приемным отцом, и все же… было в них что-то похожее. Точно они не родственники?

— Неймир, ты говорил, что моего сына здесь нет! — Донесся до нас ледяной голос. — Как это понимать? Контракт заключен, и я не могу забрать его, не подвергая жизнь Риана опасности!

После голоса стихли. То ли маги закрылись от любопытных ушей, то ли просто ушли подальше.

Мы переглянулись. Прыснули одновременно, чувствуя, как с души тяжесть спадает. Потому что, что бы там ни было, какие бы препятствия нас в будущем не ждали, сейчас мы справились! Смогли, поступили!

И я верю, что нашу дружбу ни один снежный буран не разрушит!

Суматошный день поступления запомнился мне надолго. Был он длинным, неожиданно веселым — во второй своей части и для тех, кто все-таки поступил, и очень познавательным. После церемонии поступления мы отправились дружными группами сначала в библиотеку, за учебниками — Маррот мне сразу сказал, что надо туда бегом, если поступлю, чтобы самые новые учебники достались. А заодно и дополнительная литература от щедрот местных маленьких духов-смотрителей.

Выглядели они как пушистые взъерошенные серые комочки с большими глазами и длинными тонким лысым хвостиком с пушистой кисточкой на конце. Как-то так, наверное, я представляла себе домовых. Но ришки, как называли местных духов, питались книжной магией — остаточным фоном, который оставляли на книгах адепты, да к тому же подпитывались от заклинаний защиты, охраны, и оповещения, которые навешивали преподаватели, впрочем, не истощая их, лишнего они никогда не брали.

— На самом деле все просто — оживлённо объяснял нам Мар, который встретил меня у дверей зала на выходе и так и не ушел, решив сопровождать, — симбиоз, так сказать, волшебных существ, духов мира и магов. Очень удобно! Они незаменимые помощники и существа в принципе беззлобные, если их не доводить.

— А доводят? — Уточнил тогда Ликтар.

Неугомонный!

— А как же, случается! Вот один адепт как-то решил смухлевать и выдрал страницы из учебника, чтобы списывать удобнее было, не хотел шпору писать. Ну и что вы думаете? — Подмигнул нам зеленый глаз. — Духи его догнали прямо на экзамене. Догола при всех раздели, шпоры вытряхнули и ещё и отхлестали… по пятой точке. За экзамен схлопотал «Кошмар», так ещё и все одногруппники потом ржали как кони полгода. Так что духов лучше не злить…