— Ты прав. — и Аполлон впервые задумался, в спокойной обстановке, а не сидя зверем в клетке, о своём будущем.

— Ваше пиво! — поставил гном две огромных деревянных кружки с шапкой пены, что небрежно стекала по наружной стороне посуды прямо на стол.

— От, спасибо! — благодарно кивнул Зархан и перевёл взгляд на Аполлона. — Ну, что? За выходной?

Бесёнок, отбросив все размышления, поднял свою кружку и стукнул ей о посуду наследника.

— За выходной!

Оттянув повязку с лица, Аполлон сделал несколько глотков и обомлел.

«Что за вкус… Хмель, ячмень… что-то ещё…»

— Х-а-а! — стукнул Зархан пустым бокалом о столешницу и махнул рукой гному. — Исчо пожалуйста! — и посмотрел на беса. — Ну как?! Неплохое пойло, да?!

— Угум! — добил и зеленокожий свою порцию светлого.

— Ваше пиво! — с улыбкой поставил гном наполненные кружки, а пустые забрал.

Аполлон едва успел прикрыться повязкой, когда Зархан подмигнул. Официант удалился, а демонёнок уже давно хотевший задать вопрос, чуть придвинулся к наследнику:

— Зархан… это же гном? — указал он взглядом на официанта, лавировавшего между столами.

— Ага, — сделал наследник пару глотков. — Их много в каждом городе.

— Почему? У них нет своей страны?

— Страны?

— Ну-у, королевства…

— Есть, даже три, насколько я помню, — проводил зверочеловек взглядом прошедшего у столика другого гнома. — Одно из них «Торговая Республика» находится на границе Великого Леса и южных пустынь, прямо вдоль хребта Красного перевала. Но как я слышал — половина гномов разбросаны по миру, и все из-за былой междоусобицы. — наследник, отхлебнув пива, снова подмигнул, и Аполлон натянул повязку.

— Вкуснейшая похлёбка! — поставил гном две глубокие деревянные тарелки, рядом корзинку с лепёшками и деревянные ложки.

— Благодарю! — улыбнувшись, кивнул ему Зархан.

Из чаш исходил приятный аромат — мягкий и нагонявший аппетит.

— М-м-м-м! — острый нюх зверочеловека не давал соврать. — А гном был прав — похлёбка взаправду аварийская, со специями с юга!

Аполлон, глядя на довольное лицо наследника, и сам взялся за ложку и зачерпнул насыщенный бульон. Испробовав отвар, на его лице непроизвольно показалась улыбка.

«Странный вкус… но приятный. Этот мир… действительно, не плох…»

Пока бес и зверочеловек разбирались с похлёбкой, мимо таверны, в которой они ужинали, проходила странная компания.

— Госпожа, вам стоит отдохнуть, — приглушенно произнёс Седой. — Уже ночное светило в небе, дом Торресов не примут в такой поздний час.

— Верно. — согласилась жрица. — Лучше сохранить силы, госпожа, а с восходом Солнца продолжить поиски, наша миссия только началась…

Красноволосая Эльза, выслушав советы, лишь шмыгнула недовольно, но спорить не стала, пусть она была упрямой, но не глупой. В длительных кампаниях отдых необходим, иначе сойдёшь с дистанции, так и не достигнув цели.

— Учитель, разберитесь с ночлегом, возвращаться на второй уровень слишком хлопотно. — отдала юная Ванштейн приказ.

— Как прикажете, — мужчина перевёл взгляд на одного из воинов, тот, понятливо кивнув, отправился на поиски достойной для девчонки гостиницы.

— Не желаете пока отужинать? — взглянул Седой на вывеску «Пьяный гусь». Когда-то он бывал в этом заведении, в свои былые годы авантюризма.

Эльза окинула взглядом довольно неказистое двухэтажное помещение, в её глазах это была до боли дешёвая забегаловка. Почему она должна ужинать в таком месте? Ведь там, на противоположной стороне, заведения хоть немного лучше. Но понимая, что сама выбрала такой путь, отправившись на поиски брата, смирилась со своей судьбой.

— Да, отужинать не помешает. — дала она своё согласие.

Отряд в тёмных синих плащах и натянутых капюшонах, пройдя мимо старого побиравшегося оборванца, вошли в таверну. Их встретил шум и смех десяток глоток, фальшивая игра начинающего менестреля и его неуверенное исполнение, стук пивных кружек и посуды, все эти звуки сливались с не закрывавшимися ртами авантюристов: здесь делились новостями, историями и информацией. Эльза брезгливо сморщила носик, почувствовав запах разлитого алкоголя и дыма курительных трубок. Не только мужчины, закончившие сегодня задания гильдий, но и женщины так же были здесь — немного неотёсанные, с загорелой кожей, у многих шрамы от прошедших битв с людьми и зверьми. Конечно, юная Ванштейн и раньше видела авантюристов и таверны, но никогда не была в таких местах лично. Это не место для посещений дочери герцога.

— Чего изволите, господа? — перед командой появился гном в серой рубашке и штанах, закреплённых на пузе широким ремнём, его седая борода была разделена на две косички — равномерные и одинаковые как две близняшки.

— Поужинать? Может ночлег? У нас прекрасные номера! Не оставят ни одного путника равнодушным! — отчеканил он чётко и громко, дабы новые гости услышали через шум таверны.

Седой протянул ладонь, облачённую в перчатке с металлическими вставками, и вложил низкорослому бородачу серебрушку.