— Странно. — произнесла Эльза, наблюдавшая эту сцену со второго этажа.

— Что-то не так, госпожа? Вам не по нраву ужин? — поинтересовался Седой.

Красноволосая отвела взгляд от спины тощего юноши и посмотрела в свою тарелку:

— Всё не так плохо. — сняла она зубами кусочек мяса с ножа.

Воины улыбнулись, похоже, у юной госпожи нормальное настроение, а это уже здорово…

***

Старик и двое молодых нелюдя свернули в очередной проулок, ведя довольно незамысловатую беседу:

— Так откуда вы? Не видывал вас раньше. — прокряхтел старый, топав в направлении своего дома, то и дело опираясь на деревяшку, использовав как трость.

— Да погулять вышли, — ответил Зархан, помня о старой договоренности с Аполлоном. — Со второго уровня мы.

— М-м, понятненько… — ответил старец, остановившись у ветхого дома, больше похожего на прогнивший сарай. — Вот и пришли. — он обернулся. — Чай испить не желаете?

— Прости, дед, — виновато посмотрел на него Аполлон. — Может в следующий раз. Мы правда спешим.

— Да, старик, — подтвердил Зархан. — Пора нам.

— Хм-м. — задумчиво прогудел старец. — Вижу, ребята вы неплохие, оттого и не хочется вас отпускать, — и акцентировал взгляд серых глаз на Аполлоне. — Особенно тебя, дитя тьмы.

Зархан вмиг выхватил меч, тут же прижав клинок к шее старика. Аполлон же только и успел, что хлопнуть глазами, не успев даже осознать, что это он ведь дитя тьмы, иными словами — демон.

— Что тебе нужно?! — прорычал Зархан, злостно вперившись взглядом жёлтых глаз в попрошайку.

Улыбка показалась на старческом лице. Нет. Усмешка. Не было в серых глазах старца ни капли страха.

— Убери клинок, зверолюд. Ещё и такой бесполезный, — указал он взглядом на отсутствие заточки.

— Ага, разбежался! — не отвёл Зархан меч. — Аполлон, он раскрыл нас, придётся убить его.

— Может, сотрём ему память? — не мог демонёнок так просто согласиться на убийство старого деда, пусть и такого опасного. В его глазах он был пожилым человеком, как могла подняться рука на его убийство…

— Есть же такое заклинание? Стирание памяти…

— Аполлон! — рявкнул Зархан.

Наследник понимал, что оставлять этого старого чудака в живых будет глупо. Старец же наблюдал жадным взглядом на тёмное отродье, беспокоившееся не за свою шкуру, а за жизнь бесполезного попрошайки.

— Как интересно-о… — проворчал он вслух, перебив тем самым спор беса и зверочеловека. — Я достаточно увидел. — его ладонь, испещрённая морщинами, обхватила клинок у своей шеи, податливый металл моментально стал обращаться в камень и опадать песком. В руке удивлённого Зархана осталась лишь рукоять. Он тут же отскочил назад.

— Аполлон! Назад! Это маг!

— Тише-тише… — старец, ухмыльнувшись, щёлкнул пальцами, и нервный голос наследника стих. Зархан раскрывал рот, не издавая при этом ни звука.

Аполлон же бросился в атаку, осознав, что то чувство, когда он впервые посмотрел в серые глаза старца у таверны не было обманчивым. Перед ними опасный человек. Резкая атака тупым клинком по диагонали. Подшаг. Вторая атака по горизонту. Рывок. И укол.

Но старик, неизвестно как оказавшись уже за спиной беса, похлопал его по плечу и усмехнулся:

— А неплохо ты атаковал. Молодец.

Вжух! — ударил Аполлон наотмашь. Но снова в молоко.

— Хватит. — щёлкнул старик пальцами, в этот миг ноги и беса и бросившегося в атаку зверочеловека сковало вырвавшимися из земли глиняными путами.

— М! Мм! — мычал от злости Зархан, пытавшись вырваться.

— Не трожь его! Ты!!! — прошипел от ярости Аполлон, когда старик потянулся рукой к наследнику. Но когда морщинистая ладонь легла на плечо зверочеловека, ничего не произошло, старик только улыбнулся и произнёс уже обычным тоном:

— Хотел бы вас убить, уже были бы мертвы. Зайдёте чай отведать?

Земляные путы спали с ног ребят, а с Зархана заклинание "молчанки".

— Ты кто такой?! — не спешил теперь наследник атаковать, понимая какая пропасть между ним и этим магом.

— Простой старик. — стукнул тот посохом о землю, и Аполлон с Зарханом почувствовали, как с пространства слетел невидимый барьер. Маг же повернулся к сараю, взмахнул по воздуху рукой, вырисовав круговое плетение, и проследовал внутрь, обернувшись перед порогом. — Ну, так и будете стоять?