— Коллекция заклинаний для выживания, — сказал тот, что с моноклем. — Они включают в себя основные заклинания очистки воды, пополнение запасов пищи, несколько исцеляющих заклинаний…

— Ты владеешь одним из крупнейших магических магазинов в городе, — жестко сказала его бабушка. — Но все, что ты предоставили, — это дешевые заклинания, которые мы могли бы приобрести где угодно и с гораздо меньшими трудностями. Где фирменное заклинание твоей семьи?

Заклинатель побледнел, но еще выше вздернул подбородок. — Я уже отдал свою работу и свое спонсорство семье Торберн. Их чемпионка, кем бы она ни была, была названа пятой из Семи Жертв Резни в газетах этим утром. Алистеру не было никакого интереса узнавать имена людей, которых он собирался убить.

— Я не глупа, — огрызнулась Марианна. — Почти все из вас здесь пообещали спонсорскую помощь другой семье, кроме нашей. Я позволяю это только потому, что это бессмысленно.

— Я не позволю, чтобы моя дочь приезжала сюда до следующего турнира и пресмыкалась перед твоей семьей из-за вашей высшей магии.

От слов заклинателя кровь Алистера застыла в жилах. Никто так не разговаривал с его бабушкой. — Я не дам тебе больше, чем у меня есть.

Его бабушка взглянула на агента Ю. Затем, осторожно, она сказала: — Но в течение двадцати лет Лоуи использовали нашу высшую магию, чтобы поддерживать порядок в делах города. Все, что мы просим от вас и от вашей дочери… — Ее тон угрожающе задержался на этом слове. — … это небольшую благодарность.

Заклинатель покачнулся на месте. Его выпученные глаза метнулись от Марианны к двери.

Марианна положила костлявую руку на плечо Алистера и сжала его. Алистер напрягся.

— Если он нападет, — прошептала она ему на ухо, — ты ответишь.

На несколько мгновений в толпе повисла напряженная тишина, и, как будто услышав слова Марианны, Алистер почувствовал на себе взгляды всех присутствующих в комнате. Его матери, дяди и двоюродного брата, пассивно наблюдающих за ними. Хендри, качающего головой так незаметно, как только осмелился. Других заклинателей, каждый из которых сделал испуганный шаг назад.

Лоуи рассказывали своим детям истории о чудовищах, не для того чтобы те могли их убить.

Для того, чтобы их дети сами стали монстрами.

Одно из множества колец заклинателя начало светиться. Мгновение спустя вспышка белого света в форме кола полетела в сердце Марианны.

Поражённая, агент Ю встала. Но она реагировала слишком медленно.

В отличие от Марианны и Алистера.

Щелчком пальцев Марианны защитное заклинание из Акульей кожи окутало диван, красное от высокой магии. Кол распался и осыпал пол блестящей пылью.

Секунду спустя Алистер сосредоточился и призвал созданное им проклятие, решив сделать так, чтобы его бабушка гордилась им.

Заклинатель споткнулся, но он явно ожидал возмездия. Он протянул руку и призвал свой собственный щит. Стены их дома задрожали от силы заклинания. Задребезжали люстры. Портреты задрожали. Щит сиял светом, почти ослепляющим. Это было одно из самых мощных заклинаний, которые Алистер когда-либо видела. Десятый класс.

С помощью обычной магии Чума Винодела заняла шестое место.

Но высшая магия удваивала класс любого заклинания.

Заклятие Алистера вырвалось из его кольца ядовито-красным облаком. Оно витало по комнате, заставляя других заклинателей бросать свою собственную защиту или отчаянно убираться с его пути. Оно пронзило щит мужчины, словно разрывая пергамент.

К чести этого человека, он не закричал.

Цвет его светлой кожи углубился и покраснел, превратившись в цвет марочного вина. Белки его глаз сморщились, сами глаза съежились, как кусочки гнилого плода. Его конечности распухли, и он сорвал свои кольца, когда они начали душить его распухшие пальцы. Они лязгнули, упав на каменный пол.

Мгновение мужчина стоял молча, покачиваясь, как будто мог упасть в обморок. Затем его сотряс кашель, выплеснув странную фиолетовую жидкость. Сок начал сочиться из его глаз и ушей, а затем свободно стекать по шее. Он истекал, съеживался. И даже несмотря на свое невыразимое наказание, он поднял голову и посмотрел Алистеру Лоу в глаза. То, что осталось в его глазницах, было похоже на персиковые косточки.

Алистер разинул рот. Даже с высшей магией, это было просто заклятие похмелья. Всё не должно было получиться… так.

Нет, если только он не напортачил с созданием.

Не в силах сдержаться, Алистер перегнулся через подлокотник дивана, и его вырвало на ковер.

Когда он закончил, мужчина лежал на полу. Он не был мертв — его грудь все еще поднималась и опускалась в такт дыханию, но он был серьезно ранен. Он жалко лежал в луже сока своего тела. В комнате воняло им и рвотой Алистера.

Агент Ю опустилась на колени рядом с мужчиной, кипя от злости. — Это было… абсурдно. Вам не нужно было…