– Если ты станешь моей помощницей, те же опасности будут грозить и тебе, - его голос опустился до шепота.
– Не говоря уже о том, как мое начальство вцепится в тебя, когда узнает, что ты из технологически развитого мира.

Сохранять показное хладнокровие становилось все сложнее. Близость горячего мужского тела сбивала концентрацию, тем более я теперь прекрасно знала, что у Вихарта под этими строгими костюмами все очень даже мускулисто и подкачано. Крой - он такие мелочи выдает на раз, особенно если не фабричный пошив, а сделано на заказ.

– Под твоим началом я буду в безопасности, - голос сел, и я тоже почти шептала. Мужчина склонился еще ближе, чтобы лучше слышать, я отпрянула, вжимаясь в деревянную панель двери.
– Раз я уже на них работаю, ко мне отнесутся со снисхождением, разве нет?

Вихарт помолчал, разглядывая меня в неверном лунном свете.

– Пожалуй, это и правда наилучший для тебя выход, - наконец признал он.
– Если ты начнешь работать на благо долин, у исследовательских центров будет меньше поводов…

Он не закончил фразу, но мое богатое воображение и без того подсказало вероятные исходы. Камера. Возможно, даже комфортная. Кормежка по расписанию, анализы и допросы, допросы… Бесконечные допросы, пока меня не выжмут до последней связной мысли.

Я содрогнулась. Да, было бы лучше не признаваться в своей иномирности, но мое незнание элементарных вещей рано или поздно меня выдало бы. Не знать ничего о той стране, в которой находишься? Либо меня пристрелили бы как шпионку, либо отправили в сумасшедший дом. Кажется, в начале века у нас этот метод изоляции подозрительных элементов, особенно дам, был очень популярен.

Об обратной стороне своей технической подкованности я до сих пор не задумывалась. Дышать было тяжело, грудь сдавило, и лишь отчасти в этом была виновата недолеченная трещина. Какая я молодец, что попросилась в ассистентки! Одним ударом аж несколько зайцев сразу.

– Я подготовлю контракт, - Вихарт отодвинулся, и я наконец смогла нормально вдохнуть.
– Подпишешь завтра утром, и я сразу же перешлю его в столичную долину.

Кивнув, я поняла, что судорожно сжимаю лацканы его пиджака. Поспешно отдернув руки, машинально разгладила образовавшиеся заломы, не сразу осознав, что тем самым поглаживаю будущего работодателя.

Что характерно, Вихарт не отстранялся и не вырывался.

Исхитрившись, я все же открыла дверь.

И когда мы успели поменяться местами? Теперь я чувствовала себя наивной загнанной дичью.

Если бы я не сообразила озаботиться поисками работы, за мной бы точно приехали на черной машине, стоило немного сойти снегу. Или на чем тут спецслужбы разъезжают? Вихарт далеко не простак и точно не витающий в облаках творец. Его явно заботит безопасность собственных разработок, а маячащая рядом с ними неизвестная девица не могла не вызвать у него дискомфорта.

Надеюсь, теперь, когда нас будет связывать контракт, ему полегчает и он перестанет проверять меня на благонадежность.

Прижимая к груди томики, я бросилась по коридору в сторону мезонина и чуть не перешла на бег, заслышав шаги за спиной.

– Твои книги!..
– окликнул меня Вихарт, и я замерла, кляня себя последними словами. И когда я успела превратиться в такую трусишку? Стрельницкие никогда не бегали от проблем! Даже если те мускулистые и в костюме.

Тем более, если те мускулистые и в костюме.

– Благодарю, - взяв себя в руки, я обернулась и кивнула мужчине с достоинством королевы.
– Весьма признательна за помощь, деир Вихарт.

– Зови меня Юджин, - он дернул уголком рта, изображая вежливую улыбку.
– Нам еще вместе работать, а формальности все только усложняют.

– Хорошо… Юджин, - я кивнула, мысленно хихикая.

Юджин - европейский вариант имени Евгений. Ну, теперь все точно по сценарию. Баня и Наденька уже были, вот и Женя подоспел.

Веселье мое порядком отдавало истерикой, но лучше так, чем трястись в ознобе от ужаса.

Меня чинно проводили до двери в мезонин, сгрузили книги стопкой прямо там, на пол, и пожелали спокойной ночи.

Я стояла, не делая попыток попасть в свое новое временно-постоянное убежище, и смотрела вслед Вихарту. Даже интересно, кто из нас кем воспользовался в корыстных целях, я им или он мной?

Заснуть у меня, конечно же, не получилось. Я ворочалась на чрезмерно мягкой кровати под слишком теплыми одеялами, сбрасывала их и замерзала, пыталась укрываться только простыней… Пока не признала, что дело не в комфорте, а в обилии мыслей. По большей части - невеселых.