– Это черная магия, и убийца должен был находиться где-то поблизости, чтобы такое провернуть...

– Я знаю, – усмехнулась она, быстро взглянув на меня.

– И что вы сделали?

– Саурон переговорил с министерством, чтобы театр продолжил свою работу, и мы смогли вычислить преступника.

– И много убийств ещё было?

– Ни одного. С тех пор, как убили мэра – больше убийств не было. Мы наблюдали за каждым представлением, за всеми зрителями…

– Почему Саурон поручил это дело тебе?

– Потому что моя версия пришлась ему по душе больше остальных. Мои коллеги убеждали его в том, что преступник скрылся и нам его уже не найти.

– Но ты решила, что он просто затаился…

– Да. Скоро в Леймор приезжает король со своей свитой. Я думаю, что главная цель преступника именно он. Именно поэтому были убиты и Хранители, и мэр. Чтобы привлечь короля к беспределу в столице. Ты же знаешь, как он к такому относится...

– И что вы сделали?

– Я и Гельтор решили действовать изнутри. Мы были уверены, что тот, кого мы ищем остается в стенах театра. Ведь все думали раз исчезла опасность – значит сбежал и преступник.

– Умно. Твой напарник был весьма смышлен.

– Вообще-то, это я предложила, – с обидой в голосе сообщила Мэйлин, и я улыбнулся.

Я знал это. И понял об этом уже из разговора. Но раз она дразнила меня, почему я не могу сделать то же самое?

– И как вы провернули свой грандиозный план?

– Решили использовать конфискованный артефакт. Я стащила артефакт маскировки из отдела, а Картленд взял облик своей бывшей любовницы из соседнего королевства, и проявил свои таланты. Тогда я не думала, что он станет настоящей звездой столицы в такие короткие сроки.

Я остановился и в изумлении уставился на Мэйлин.

– Эта новость в газете о вас?! Певица Лару и сыщик по магическим преступлениям Гельтор Картленд – один человек?!

– Угу, – обреченно вздохнула Мэйлин, и пройдя пару шагов остановилась, но не оборачивалась.

– Ты, надеюсь, выяснила откуда в газете появилась эта новость? – спросил, поравнявшись с ней.

– Не успела. Саурон отправил меня сюда. Либо увольнение, либо ссылка в Шейринг. Я выбрала второе.

Теперь мне было жаль ее. Потому что план Мэйлин действительно был хорош, надо признать. И я бы тоже начал искать именно с театра. Изнутри. А она сделала еще умнее… Изучала не только артистов, но и всех присутствующих. Ведь откуда лучший обзор на толпу? Только со сцены.

Дьявол! А она умна!

Но вот кто ее подставил? Я был уверен, что новость в газете появилась не просто так.

– У тебя есть враги на работе? – поинтересовался, решив провести свое маленькое расследование.

– Тридцать семь человек. Весь отдел меня недолюбливает за то, что я – женщина. Ведь они все считают, что сыщик – мужская профессия, – усмехнулась она.

– Кто-то знал, что вы ведете это дело?

– Только Саурон. Официально оно было закрыто из-за недостатка информации. Но Саурон точно не мог этого сделать…

Мы встретились глазами. В ее глазах застыла неуверенность и страх. Словно она понимала, чувствовала правду, но не верила в это.

– Мэйлин... – протянул я, сощурив глаза.

– Он не мог, Лайон! – горячо возразила она, отрицательно замотав головой. – Саурон заменил мне отца! Он – вся моя семья и просто не мог со мной так поступить! Тем более, когда опасность, возможно, грозит самому королю! Нет, Лайон… Саурон – не предатель!

Я смотрел на нее, сощурившись, и выжидал, когда она закончит выплескивать свои эмоции.

– Нет, Мэйлин. Уордлоу – не предатель, а лучший тактик в Эмеральде. Но мне почему-то кажется, что это сделал именно он.

– Нет, Лайон... – она приложила ладонь ко лбу, и заметалась по улице. – Это невозможно… Он знал, как я люблю свою работу, и что я все равно просто так не отступлюсь! Он дал мне шанс все исправить, отправив сюда!

– Или дал тебе новое задание.

– Что? Я не понимаю тебя? – в свете фонаря ее глаза казались почти черными.

– А то, что ты продолжаешь свое расследование, Мэйлин. Саурон просто поменял тебе напарника. Возможно, Гельтор перешел на сторону зла и Уордлоу об этом узнал. А этой статьей в газете – просто махом решил сразу две проблемы. Первую– сдал твоего напарника в руки Министерства, и громогласно заявил об этом вашему убийце, а вторая – вынудил тебя отправиться в Шейринг, чтобы «набраться опыта».

– Но зачем?!

– Это был единственный шанс отправить тебя из Леймора, не вызывая подозрений в отделе. Я думаю, что Саурон сейчас проверяет каждого работника. Возможно, Картленд был такой не один. А зная Саурона, он бы довел тебя до состояния истерики и паники... Предлагал бы тебе такие вещи, после которых поездка сюда показалась бы для тебя просто идеальным вариантом. Чем он тебе пригрозил? Увольнением?

– Ещё замужеством.

– И как только он сказал о Шейринге, ты сразу зацепилась за эту возможность… Не показалось ли тебе тогда странным, что он так быстро сменил гнев на милость? Тем более после такого провала?